Forskere studerer i øjeblikket en syntetisk muskel i rummet

Siden april har en syntetisk muskulatur svævet rundt i nul-tyngdekraft ombord på den internationale rumstation, og opdager rumstråling i navnet videnskabelig fremgang. Forskere har endelig meddelt, at det ville komme tilbage til jorden næste marts - otte måneder senere end oprindeligt planlagt. (Desværre gav ingen på NASA det navn. Vi vil herefter henvise til det som "Apollo".)

Hvis du er forvirret som om, hvad helvede foregår her, skal du bare holde fast ved mig og læse omhyggeligt.

Det syntetiske muskeleksperiment startede alle sammen med Lenore Rasmussen, en forsker ved Ras Labs i Quincy, Massachusetts. Med hjælp fra andre hos US Department of Energy's Princeton Plasma Physics Laboratory udviklede Rasmussen et materiale fremstillet som i grunden kontraherer som reaktion på en elektrisk strøm og udvider, når der gives en modsat ladning. Målet var at skabe et muskellignende materiale, der kunne bruges i robotter, der kom ind i ukendte eller farlige områder (fx atomkatastrofer eller stort set overalt i det ydre rum). Andre forskere er også meget interesserede i at teste Apollo ud for sit potentiale inden for protesdesign og strukturering.

Rasmussen har allerede testet Apollo i visse henseender og har fundet det / han kan modstå temperaturer så kolde som minus 450 grader Fahrenheit, så højt som 275 grader Fahrenheit. Så udsigten til at sende en muskel-y-robot ud til en anden planet eller måne til efterforskning er opmuntrende. Den store ukendte er imidlertid stråling.

Apollo holder faktisk bemærkelsesværdigt godt til gamma ray eksponering. Men før NASA rent faktisk kunne begynde at bruge syntetiske muskler til at opbygge fremtidige spacebots, havde de brug for at vide, hvordan Apollo ville reagere på rummiljøer. Så besluttede NASA at sende ham på en SpaceX-videresendelsesmission i foråret og se hvor godt han udførte i nærværelse af kosmisk stråling - et stort problem for menneskelig rumrejse, der kunne omgåes ved at bruge robotter.

Den oprindelige plan var at holde Apollo op på ISS i fire måneder, og derefter bringe ham ned for materialets integritet og elektroaktivitetstest. Planen gik til helvede, da en SpaceX Falcon 9-raket ledte til ISS'en blæste i juni og satte alt tilbage. I marts, når en anden SpaceX raket leder op til ISS, sender astronauterne Apollo tilbage til Rasmussen og andre for endelig at studere og analysere.

Hvis det viser sig, at Apollo har holdt sig godt til kosmiske stråler, kunne vi se NASA og andre robotister meget hurtigt bevæge sig fremad med at udvikle og teste robotter udstyret med syntetiske muskler. Teknologien vil være en stor velsignelse for at gøre udforskningen af ​​Mars og andre dele af solsystemet mere mulig og omkostningseffektiv, da vi ikke behøver at gå så langt for at sikre menneskers sikkerhed. Vi skal bare vente et par måneder til, at Apollo kommer hjem.