Redningsfly Ankommer i Antarktis, men den hårde del er stadig at komme

En dristig redningsmission til at bringe en sygforsker fra Sydpolen tilbage har lige rørt ned på Antarktis is. Denne milepæl kommer seks dage efter, at National Science Foundation bestilte evakueringen. De to Twin Otter-fly er fløjet helt fra Calgary, Canada, og er allerede blevet forsinket på grund af ugunstige vejrforhold. Holdet har stadig 1500 kilometer til at nå sydpolen - en næsten ufattelig rejse på det mørkeste øjeblik i Antarktis lange vinter. Temperaturen lige nu er -58 grader Fahrenheit, under frysepunktet for jetbrændstof.

Denne mission er ikke uden fortilfælde: To lignende redningsforsøg blev forsøgt i 2001 og 2003, og begge var vellykkede. Før det troede ingen, det var muligt. Amundsen-Scott Sydpolen Station er hjemsted for omkring 50 forskere og teknikere i vintermånederne, og de forstår godt, at når det sidste fly forlader i februar, ligger de temmelig meget fast der. I 1999 blev forskningscentrets læge biopsieret et kræftklump i sit eget bryst og selvadministreret kemoterapi i seks måneder, indtil et fly kunne komme ind ifølge Washington Post.

Begge succesfulde redninger blev udført af Kenn Borek Air, samme canadiske selskab ansat til den nuværende. En dokumentar om 2001-missionen kan ses her.

National Science Foundation vil ikke sige, hvad den aktuelle karakter af den nuværende akutte nødsituation er, med henvisning til patientens privatliv. Organisationen overvejer evakuering af en anden medarbejder, selvom denne beslutning endnu ikke er truffet.

Besætningerne, der består af piloter, mekanikere og medikere, er landet på den britiske Antarktisundersøgelses Rothera Research Station. Det ligger på Antarktis nordlige punkt, og den nuværende temperatur på 25 grader er positivt balmy i forhold til hvad de skal være forberedt på ved stangen. Alligevel er Rothera i vinterens dybder, og solen vil ikke stige der i mere end en uge.

Kun en af ​​de to besætninger vil forsøge flyvningen til Sydpolen, når de har hvilet sig og vejret er tydeligt. Det andet plan vil blive bagved, hvis der er brug for en redningsmission for den første. Hvert fly kan kun bære omkring 12 timers brændstof til den 10 timers rejse; efter fire eller fem timer vil de nå et punkt uden tilbagevenden, hvor de skal fortsætte til polen uanset betingelserne for at genoplive og komme hjem. (Det ville være lettere ved et langt skud at evakuere astronauter fra den internationale rumstation.)