Nigeria planer om at lancere en astronaut i rummet, blive respekteret rumkraft

Nigeria, det mest folkerige land i Afrika, og rankede 20th i alt BNP i verden, har netop annonceret planer om at sende en af ​​borgerne til rummet før 2030. Det er en del af landets løbende plan om at blive verdens rummagt.

Når vi tænker på verdens nuværende rumspillere, vælger USA automatisk listen. Så er der Rusland, Europa og Kina. Japan og Indien er ikke for langt bagud, men de har nogle store fremskridt at gøre. Endelig er der blandt andet lande som Malaysia, Egypten, Indonesien og Iran på det laveste niveau. Nigeria kommer ikke engang virkelig til at tænke på ivrige rumentusiaster.

Det afrikanske land søger at ændre det snart. Landet lancerede sit rumbureau NASRDA (National Space Research and Development Agency) tilbage i 2001 og lancerede sin første satellit, Nigeriasat-1, tilbage i 2003. En anden satellit blev lanceret i 2007, og et andet par blev lanceret i 2011. Tre af dem er stadig i omløb - herunder den seneste, NigeriaSat-X, som blev designet og fremstillet udelukkende af NASRDA-forskere og ingeniører.

Men denne nye meddelelse ser ud til at placere landet lige midt i den menneskelige rumforskning - noget kun få lande i verden har formået at opnå.

"Rumprogrammet er meget vigtigt," sagde Ogbonnaya Onu, den nigerianske minister for videnskab og teknologi, under en tale i hovedstaden Abuja. "Rummet er et stort aktiv, som Nigeria skal være involveret i med det formål at beskytte nationale interesser."

Landet planlægger at arbejde sammen med partnere i Kina, der har været stærkt involveret i udvikling og lancering af flere andre nigerianske satellitter i det seneste årti.

Desværre er Nigerias håb om at blive taget seriøst som en fremrykkende rummagt stymied af, hvor ringe landet har lykkedes opfattelser over hele kloden. En scam email var sendt lige før Onu's meddelelse, der krævede $ 3 millioner for en tabt nigeriansk astronaut. Denne e-mail blev naturligvis viral omkring internettet som en meme, der kombinerer katte og Kristus. Og regeringen selv er blevet kritiseret for dårlig forvaltning af landets politiske forpligtelser.

Og alligevel ville det være uklogt at afskrive NASRDA som en høje pipedrøm. Nigerias satellitter har samlet en omfattende mængde data relateret til jordaktiviteter, herunder meteorologiske mønstre for at forbedre landbrugspraksis og klimaændringer. Og de har endda spillet en rolle i at hjælpe landet med at bekæmpe Boko Haram og redde gidsler, der holdes i fangenskab. Menneskeudforskning er simpelthen det næste logiske trin i at fremme landets tilstedeværelse i rumbaseret teknologi.

Desuden ønsker Nigeria at lave omkostningseffektivt udstyr, der stadig kan fungere som eller næsten som effektivt som NASAs egne satellitter - hvilket bidrager til at gøre de samlede omkostninger til rumforskning meget mere overkommelige for andre lande og private virksomheder.

Der er også en mindre håndgribelig men måske mere vigtig indflydelse bag Nigerias annoncering. Hvis landet virkelig viser betydelige fremskridt i sit mål om at lancere en astronaut i rummet, vil det få resten af ​​verden til at tage landet alvorligt - og som et resultat, tage også resten af ​​Afrika mere alvorligt. Nigerias succes kunne inspirere en bølge af andre lande til at begynde at investere mere i rumprogrammer og andre høje ingeniørprojekter.

Nigeria har en lang vej at gå, før udsigten til at sende sin egen astronaut til kredsløb forekommer inden for rækkevidde, men selv USA måtte starte et sted. Der er for meget på spil for fremtiden for at ignorere vigtigheden af ​​at etablere et solidt fundament i rumforskning i dag.