I Canadas dinosaurerland er fossiler tilhørende folket

Jeg har en dinosaur i lommen lige nu. Det tilhører ikke mig, selvom jeg ikke stjal det.

OK, jeg indrømmer, det er ikke en hel dinosaur. Det hele passer ind i min lukkede knytnæve. Der er en lille del af knogleoverflademateriale, og resten er svampet marv. Det er lille, men synes at være kommet fra en meget større knogle fra et stort dyr. Det er nok et stykke ben, der tilhørte en ukendt ornithischian, der levede i den sene kridtperiode, ikke for længe før de næsten alle uddøde.

Jeg fandt benet på en paleontologisk graveplads nord for Drumheller, Alberta, hjertet af Canadas dinosauriske land. Her, på de stejle klintbanker af Red Deer-floden, er resterne af en fortabt verden udryddende og ser dagens lys for første gang på 70 millioner år. Stedet er så rig, der er dinosaur stykker næsten overalt du ser.

"Vi er forkælet," siger François Therrien, kurator for dinosaurpaleoecology med Royal Tyrrell Museum og chefforsker på graven. Paleontologer har ringe interesse i de spredte fragmenter på overfladen, som bevarer ringe information om, hvor de kommer fra og sandsynligvis ikke forbindes tilbage til et større skelet. De fokuserer indsatsen i stedet på at udgrave knogler, der stadig sidder fast på bjergsiden, hvor det kan være en del af et mere fuldstændigt dyr, der gemmer sig dybere indenfor.

Men bare fordi forskerne ikke vil have dem, gør det ikke det helt gratis for resten af ​​os. Det er næsten umuligt at lovligt hente en fossil og læg den i lommen i Alberta. Provinsen er blandt de mest restriktive regler for fossil indsamling i verden.

Du kan ikke samle i offentlige parker eller beskyttede områder. Hvis du er på privat land, skal du have tilladelse fra ejeren til at fjerne fossiler fra det. Du kan kun afhente løse klipper fra overfladen - alt, hvad der stadig er fast i klippen, kom fra, selv lidt, skal stå alene.

Jeg opfyldte disse betingelser. Gravestedet var på en privat ranch, og Therrien gav OK til at lomme mit fund. Alligevel er det ikke teknisk tilhørende mig. Ifølge loven tilhører fossilen Alberts folk, og jeg holder det kun i tillid på deres vegne. Jeg må ikke sælge det, jeg må ikke ændre eller gøre det til smykker, og jeg må ikke tage det ud af provinsen.

Reglerne er næsten absurd socialistiske, især sammenlignet med lige syd for grænsen i Montana, hvor kommerciel fossil jagt er både store penge og stor kontrovers. Tanken om, at en klump af rock i lommen skal stadig være underlagt en så intens regeringsregulering, synes lidt dumt.

Men paleontologer her, herunder Therrien, siger, at loven virker godt for at mindske konflikten over knoglerne og for at sikre, at dinosaurer forbliver tæt på hjemmet, hvor de kan drage fordel af videnskab, offentlige museer og lokal turisme.

Hvis jeg tager mit fossile hjem med mig, vil jeg bryde Alberts lov og stjæle det ved at bringe det ind i den nærliggende provins British Columbia. Der ville næsten helt sikkert ikke være nogen konsekvens herfor, da ingen ved den ubemandede grænse vil kontrollere.

Hvad jeg nok vil gøre, er dog den fossile over til nogen, der bor her, før jeg forlader. Jeg vil bare sørge for at de ved, at det ikke tilhører dem - de holder bare det i offentlighedens tillid i et stykke tid.