Vil billig bredbånd faktisk gøre det til landdistrikterne Amerika? Her er hvordan det kunne ske

I Marty Newells del af det østlige Kentucky er den eneste tilgængelige internetforbindelse træg: en download på 12 megabyte per sekund og en latterlig uploadhastighed på 1 Mbps.

Newell, koordinator for Rural Broadband Policy Group, en internetadgang advocacy organisation, siger han er håb om fremtiden efter Federal Communications Commission's udvidelse af sit Lifeline-program for at kræve overkommelig adgang til internettet via telefoner og bærbare wifi hotspot-enheder.

"Hvis børnene kan gå hjem og bruge en tethered mobilenhed til at forbinde tabletter til skole, er de miles foran," fortæller Newell Inverse. "Jeg synes det er et af de mest lovende træk ved denne ekspansion."

Problemet er langt mere gennemgribende blandt landdistrikterne, hvor 53 procent af de beboere, der bor i disse områder, mangler grundlæggende bredbåndshastigheder. Det er ikke nødvendigvis tilfældet, at de 22 millioner mennesker ikke har råd til bredbånd - selvom det helt sikkert er en del af problemet - men det er mere sådan, at internetudbydere ikke anser omkostningerne ved at servicere disse områder økonomisk rentable.

Dette kort fra rapporten illustrerer de områder, der har mest brug for adgang, men der har været ringe mobilisering for at løse problemet, da 20 procent af beboerne i landdistrikterne mangler adgang til lavere servicehastigheder på 4 Mbps / 1 Mbps, hvilket er en procentdel Det er gået ned kun 1 procent siden 2011.

Det er et problem, som FCC ved godt: Det er afsat et todelt program kaldet Connect America Fund og High Cost-programmet, der hver især giver forskellige tilskud til internetudbydere afhængigt af transportøren. Mark Wigfield, vicedirektør for FCC's Office of Media Relations, fortæller dog Inverse at siden Connect America-fondet siden 2011 blev vedtaget, begynder nu at samle damp.

Men mens disse to programmer direkte henvender internetudbydere, kan Lifeline-programmet have en større indirekte virkning.

"Lifeline er ikke et implementeringsprogram, men et adoptionsprogram. Det vil med andre ord hjælpe forbrugere, der ikke har råd til bredbånd med et tilskud, der reducerer prisen på deres abonnement, siger Wigfield. "Når det er sagt, at bringe flere bredbåndsudbydere og forbrugere ind i programmet, kunne incitamentere implementering på nogle områder."

Dette er en teori, der flyves af andre organisationer, der hævder et program som Lifeline, ville bedre incitivere internetudbydere til at investere i landdistrikterne, fordi de offentlige tilskud kun ville sikre en stærk adoptionsgrad i landdistrikterne.

Selv om der ikke er nogen garanti, vil internetudbydere se det på denne måde, og flere af dem underskrev et åbent brev, der opfordrede FCC til at udvide Lifeline. Det ser ud til at være en win-win for disse virksomheder, der kunne udvide tjenester til nye samfund og få nye kunder, der måske er villige til at bruge flere penge på ekstra faciliteter.

Newell er imidlertid tvivlsomt om det scenario:

"Det ville overraske mig, hvis det var en stor drivkraft for luftfartsselskaber at rulle ud i landdistrikterne," siger Newell. "Bærere er allerede desinficeret, fordi de bare ikke kan tjene så mange penge, hvis der ikke er så mange abonnenter pr. Mile af kablede linjer. Lifeline-udvidelsen vil ikke tilføre nogen store billetabonnenter, der køber triple play og klokker og fløjter."

Så mens Newell siger, at AT & T måske ikke ser værdien, er han mere optimistisk i potentialet hos en mindre internetudbyder, der anerkender muligheden for at hjælpe - og tjene penge ud af et underholdende fællesskab gennem Lifeline-programmet.

Den demokratiske FCC-kommissær, Jessica Rosenworcel, i sin redegørelse for martsmødet sagde, at hun ser større kortsigtet potentiale i wifi-hotspots.

Vores beslutning moderniserer også Lifeline ved at sikre, at de enheder, der anvendes til Lifeline bredbåndstjenester, har adgang til wifi-signaler, og at disse enheder kan omdannes til wifi-hotspots, siger Rosenworcel. "For en studerende med en computer, men ingen måde at forbinde hjemme, kan et hotspot være forskellen mellem at holde op i klassen og falde bagved. Det kan være forskellen mellem at være en digital forbruger og blive en digital skaber. Det kan hjælpe med at sætte flere studerende på vej til videnskab, teknologi, teknik og matematik - en vej, der lider i dag af en uacceptabel mangel på mangfoldighed. Så det kan virke lille - men at give flere studerende værktøjer til at lave digitale lektier i alderen kan give store resultater.

Mobile adoptionshastigheder i landdistrikter er langt højere end bredbånd, idet 64 procent af alle amerikanske voksne ejer en smartphone, ifølge en undersøgelse fra Pew Research, som også fandt, at 10 procent af disse ejere af mobiltelefoner ikke har adgang til internettet hjemmefra.

Pew kalder dem den "smartphone-afhængige" befolkning:

Kommissionen håber wifi hotspots vil være en nem måde at udvide internetadgang fra disse telefoner til en hjemmeenhed og fortsætte med at lukke lektieforskellen.

FCC investerer 4 milliarder dollar i subsidier til internetudbydere for at udvide deres tjenester, og den nyligt godkendte Lifeline-ekspansion vil budgettere 2,25 milliarder dollars til subsidier til lavindkomst amerikanere, der søger bredbåndsadgang. Med held vil disse to investeringer lukke internetadgangskløften mellem landdistrikter og bycentre.