NASA Orbiter Spots a Speck af en stille Mars Opportunity Rover

Fra 166 miles (eller 267 kilometer, hvis det er mere din hastighed) væk, er NASAs Mars Opportunity rover a bit svært at se. Men efter at have mødt kontakten med rover den 10. juni 2018 har offentligheden endelig set den berygtede 15-årige rover igen. (Hvis du har problemer med at se det i dette spil med øjespion, har NASA din ryg med den hvide boks.)

HiRISE, et højopløsningskamera bemandet af University of Arizona ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, nabbed et foto af Mars Opportunity Rover den 20. september. Billedet blev taget ovenover Meridiani Planum, sletterne nær den røde planets meridian, hvor videnskabsmænd mistanke om vand måske engang har eksisteret.

Eventuelt valgte Opportunity et passende, potentielt endelig hvilested. Efter overskriften i Perseverance Valley overtog en støv storm den soldrevne rover og blokerede dets synlighed betydeligt, hvilket forårsager, at den kom ind i dvaletilstand. I værste fald blokerede støvstormmen helt ud af mulighederne. Mængden af ​​sollys, der når over overfladen af ​​Mars, måles i tau, målt lidt over 10 i topstorm. Når HiRISE's billede blev taget for nylig, blev tau optaget på ca. 1,3 eller ca. 25 procent af sollyset nåede overfladen.

Stormen, som på et tidspunkt helt omsluttede Mars, sprang i midten af ​​juli. Men selv efter at stormen slog ud i august, forblev muligheden tavs. Siden da har det loyale team på NASAs Jet Propulsion Laboratory formuleret en ny opsøgende plan som Opportunity's mest vedholdende ex, der lytter til rover flere gange om dagen med et system af "fej og pip", der vil fortsætte. Holdet planlægger at fortsætte denne strategi indtil januar 2019.

Uanset om Mulighed simpelthen tager en lur eller hviler på gode rester, er det usikkert. Præcis hvor meget støv er faldet fra roverens solarrayer i forhold til hvor meget belægning af arrayerne er, er det heller ikke klart. Sammenligning af det nyeste billede til dem, der blev taget for et år siden, håber forskere, at Opportunity's energikilde ikke er helt blokeret, ifølge University of Arizona. Men det er svært at vide, om muligheden også oplever andre fejl. Det vil tiden vise.

Storms er gået globalt før. I sin tredje sommer på Mars konfronterede Opportunity en anden storm, der udelukkede alle 1% af solen til den soldrevne rover.

Opportunity's companion rover, Spirit, blev lanceret sammen med den til den røde planet, men et defekt hjul resulterede i sidste ende i at sætte sig fast i slutningen af ​​2009, og dets sidste kommunikation med jorden var i marts 2010.

Mulighed, ikke spøg os. Vi ses. Næsten 14 år forbi den oprindelige udløbsdato, har vi ikke givet op.

Flere muligheder Stories on Inverse:

• NASAs Mars Opportunity Rover kan være gået for godt - her er hvorfor
• NASA på Sleeping Rover: "Vi har stadig ikke hørt fra det"
• Nysgerrighed Rover sender billeder af Mars Dust Storm over hele Planet
• En Martian Dust Storm kan ikke stoppe nysgerrigheden Rover fra at tage selvstykker