DSCOVR-satellitten er Jordens bedste Space Weather Fighting Robot

I dag var den første dag på jobbet for en 1.200 pund satellit kaldet Deep Space Climate Observatory's - DSCOVR for kort - der overtog som den primære rumteknologi, der hjælper med at beskytte vores planet mod fjendtligt rumvej.

Den nationale oceaniske og atmosfæriske administrations rumudsigt skiftede til at blive udelukkende understøttet af DSCOVR-data i stedet for at bruge data primært fra den 19-årige Advanced Composition Explorer.

Hvorfor er det sådan en stor aftale? Rumvej betyder meget for verdens elnet, for det meste. For de uindviede refererer udtrykket til bevægelsen og opførelsen af ​​solvindene; koronale masseudsprøjtninger fra solen; varierende betingelser i magnetosfæren og ionosfæren; og andre mærkelige kosmiske bits, der siver gennem rummet i rummet. Det er dybest set, hvordan høj-energi begivenheder grænseflade med de elektriske og magnetiske dele af jordens atmosfære. Forestil dig en virkelig kraftig solstorm, der blæser op. Flere minutter senere, hvis der ikke træffes sikkerhedsforanstaltninger, har du et scenario, hvor hele verdensstrækninger kunne miste strøm - flyets kommunikations- og navigationssystemer kunne blive mørke og automatiserede udstyr, der arbejder på en centimeter skala (som traktorer eller dybhavs øvelser) ville pludselig funktionsfejl.

"Rumvej påvirker alle slags ting", siger Douglas A. Biesecker, chefprogramforsker for DSCOVR, baseret på NOAA's Space Weather Prediction Center i Boulder, Colorado. "Disse er systemer, du og jeg ikke nødvendigvis bruger dagligt," fortæller han Inverse, men de er kritiske for at holde vores verden spinning (figurativt set).

DSCOVR ligger i den meget fjerne Lissajous kredsløb (ca. 930.000 miles væk). Det er ikke det mest kendte rumfartøj, der kredser om Jorden, men det spiller en afgørende rolle for at hjælpe forskere på jorden med at overvåge rumvejene.

Som sagt er den største bekymring for solvindene relateret til elnettet. Rumvejene kan beskadige kritiske transformatorer, som bevæger kraft over store afstande meget, meget høje spændinger og skalaer, der strømmer ned til noget, der passer til vores hjem. Hvis en afvigende rumvejshændelse skulle banke ud disse transformatorer, kunne det tage mange år at erstatte dem alle, siger Biesecker.

"Vi anser det for afgørende at give kunderne de bedste kvalitetsprognoser om morgenen." DSCOVR kan se en begivenhed fra solen - der producerer energiske fænomener, der rejser omkring en til fire millioner miles i timen - og advarer os mennesker til at forberede sig på beskytte vigtige værktøjer, instrumenter og infrastruktur.

Den største fordel ved DSCOVR over ACE er "kontinuiteten af ​​observationer", siger han."Kvaliteten af ​​ACE's data lider ofte, forklarer Biesecker. NOAA udsteder rumvarselvarsler på en skala fra 1 til 5. "Støjen genereret af ACE-data vil som standard tilføje 1 til skalaen. En advarsel under ACE viser sig at være noget som observeret af DSCOVR. Det har virkelig været bemærkelsesværdigt at se, hvor meget af en forskel der er til vores modeller, "siger han. "Dataene er hidtil usete."

DSCOVRs rolle som verdens rumvære meteorolog er alt takket være sit Plasma-Magnetometer (PlasMag) instrument. "PlasMag giver os data om solvindene," siger Biesecker. "Magnetfeltet og dets retning og solens vindhastighed, densitet og temperatur." Dette er de oplysninger, der hjælper NOAA med, hvilke slags advarsler der skal sendes ud til offentligheden, samt at drive modellerne, der illustrerer, hvordan planeten reagerer på disse konstante vinde.

Desuden håber Biesecker og andre forskere på at bruge DSCOVR til mere ambitiøse former for solvindforskning. Vi dræber så hurtigt ind i den nye "atomskalafysik", som prøveudtagning af shockwaves forårsaget af koronal masseudkastning "i meget høj detalje", siger han.

Derudover har DSCOVR et par andre tricks op på ærmerne. To af sine instrumenter, der drives af NASA, har at gøre med at observere jorden fra en så lang afstand og give et bredere billede af planeten og dens aktivitet. Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) tager billeder af den fulde halvkugle af den solbelyste side af Jorden. "Det er derfor, Al Gore var så interesseret i missionen," siger Biesecker. EPIC tager 12 "blå marmor" billeder af jorden hver dag. Blå Marmor refererer til et ikonisk billede taget under Apollo 17). Det er ikke kun et inspirerende billede af den lille sten, vi kalder hjem, men forskere kan bruge disse billeder til at spore vejrmønstre uden at skulle sy individuelle billeder sammen. Et dusin forskellige filtre giver forskere mulighed for at observere tendenser og bevægelser i støvpartikler eller forurening over hele kloden.

Det sidste instrument er National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR), som måler energien, der afspejles af solens sollys på ethvert tidspunkt. Forskere bruger disse data til at spore, hvor meget stråling kommer ind og ud af jordens klimasystem - et stadig vigtigere datapunkt i lyset af klimaændringer.

Samlet set er DSCOVR måske det mest undervurderede essentielle ruminstrument, der anvendes af NASA og NOAA. Det er en multitasking chef, der giver os et heads up, når solen bliver lidt voldsom og giver os ingen mangel på månens fotobomber. Det er netop den slags ting eksperter og rum-nybegyndere kan komme bagud.