Amerikas invasive planter kan sprede sig længere end vi troede

I 2008 blev M. Night Shyamalans veggie-horror film Hændelsen forestillede sig en verden, hvor pissed-off planter slår tilbage. Selvom det var dårlig modtaget, lavede filmen en tydelig observation om vores forhold til plantedømmet: Vi tager alt fra dem, men alarmeres, når de gengældes. En ny Naturøkologi og Evolution undersøgelse, der viser den foruroligende evne hos levende invasive plantearter til at overtage nye omgivelser, tyder på, at vi er i for en uhøflig opvågning.

Forskningsholdet bag papiret, der blev offentliggjort mandag, viser, at invasive planter er yderst tilpasselige til nye miljøer og udfordrer den langvarige antagelse om, at disse planter - transporteret af mennesker fra deres oprindelige hjem til fremmede lande - naturligvis forbliver begrænset til områder, der er velegnede til deres vækst. Amerikas nuværende ledelsesstrategi, som stadig resulterer i omkring 120 milliarder dollar i invasive plantebaserede skader hvert år, forudsætter vi kan forudsige, hvor planterne vil vokse, men det nye studie synes at sige ellers.

Dan Atwater, Ph.D., studiens hovedforfatter og en foredragsholder ved Institut for Biovidenskab ved North Carolina State University, fortæller Inverse at konsekvenserne kan være dystre, hvis vi ikke tager planternes nyfundne evne til vores kampstrategi.

"Hvad ville der ske, hvis problemet forværres? Vi vil fortsætte med at miste biodiversiteten, har fortsat skade på økosystemtjenesterne og yderligere tab for landbrugsproduktionen, "sagde han i en e-mail.

"Sensitive og forstyrrede økosystemer er altid hårdest ramt."

Amerikas invasive plantesituation er allerede ret alvorlig, selv med de nuværende indgreb, som den amerikanske regering bruger til at styre deres spredning. Nu, som undersøgelsen antyder, må vi stride imod ideen om, at de kan sprede sig endnu længere, end vi engang troede.

I undersøgelsen undersøgte Atwater og hans team 815 arter fra alle kontinenter og så på millioner af datapunkter, hvor planterne stammer fra, og hvor de trivedes. Hvad de fandt var, at alle 815 af planterne gik igennem "climatic niche shifts" - ændringer, der gjorde dem i stand til at trives i klimaer, som de normalt ikke ville vokse i. De planter, der var bedst til at tilpasse sig til nye omgivelser, havde tendens til at være dem, der blev bevidst dyrket eller var særlig langlivet.

Mange af disse planter har allerede overtaget store swaths fra USA "Jeg vil sige, at invasive arter allerede har overskredet mange økosystemer," siger Atwater.

I det amerikanske store bassin, for eksempel, overtager et invasivt eurasisk årligt græs nedbrudt brom - kendt af lokalbefolkningen som "cheatgrass" - at overtage sagebrush steppe communities. Cheatgrass har eksisteret siden midten af ​​1800'erne, da den rejste til Nordamerika via forurenet kornfrø og ballast i skibe og hurtigt overtog alle de områder, hvor indfødte vegetationer var blevet skåret væk.

Nu er det et stort problem i det amerikanske vesten, ikke kun fordi det svejser jorden, men da det er meget brandfarligt og forårsager brande, der brænder alle de oprindelige planter. "Venstre ustyrede, store områder i Great Basin er tabt," siger Atwater.

På tværs af Stillehavet er Hawaii plaget af en usædvanlig plante kaldet Myrica, også kendt som ildtræ. Dette er en særdeles kraftig plante, siger Atwater, fordi den ikke har brug for jord for at få sin kvælstoffastgørelse, et vigtigt element - det sukker det bare ud af luften.

"Det giver det meget flere ressourcer end de oprindelige planter, som ikke kan fastsætte nitrogen," siger han. "Igen skaber dette en positiv tilbagekoblings acceleration invasion. Denne art gør meget skade på Hawaii's økosystemer."

Medmindre vi ønsker at holde hoste op milliarder af dollars for at klare de skader, som disse planter medfører tabt job, dårligere økosystemer og landbrugsforløb, vil vi bedre regne ud, hvordan de skal håndtere dem. I øjeblikket omfatter National Park Service ledelsesstrategier "opgørelse og overvågning, forebyggelse, tidlig påvisning og hurtig reaktion, behandling og kontrol og restaurering"

At spise dem er desværre sjældent en mulighed, siger Atwater. "Dyrelivet udføres også ofte fordi invasive planter har tendens til at være ubehagelige og ikke meget nærende," siger han. "Nogle gange er de helt giftige."

Ligesom i Hændelsen, mennesker kan ikke bebrejde planterne. Meget som os er planter opportunister, der bare udnytter mulighederne for at vokse og trives. Nogle planter, som de grådige moguls blandt os, er særligt initiativrige og har intet problem at kapitalisere på svaghed. I sidste ende er det virkelig ingen fejl, men vores for at decimere hele vegetationen i det oprindelige landskab, rydde en vej for plantedryktets uundgåelige hævn.

Denne lille, dødbringende orm foregår i dinosaurerne. Tjek denne video for at finde ud af mere.