Hvilke robothunde og dukker lærer os om at være menneskelige

Der er meget hype omkring udgivelsen af ​​Sonys nyeste robothund. Det hedder Aibo og fremmes som at bruge kunstig intelligens til at reagere på folk, der ser på det, taler til det og rører det.

Japanske kunder har allerede købt over 20.000 enheder, og det forventes at komme til USA inden feriedagssæsonen - til en pris tæt på US $ 3.000.

Hvorfor skulle nogen betale så meget for en robothund?

Min fortsatte forskning tyder på, at en del af tiltrækningen kan forklares gennem menneskehedens langvarige forbindelse med forskellige former for dukker, religiøse ikoner og andre figurer, som jeg kollektivt kalder "dukker".

Disse dukker, jeg argumenterer, er indlejret dybt i vores sociale og religiøse liv.

Åndelige og sociale dukker

Som en del af processen med at skrive en "åndelig historie med dukker", har jeg vendt tilbage til den gamle mytologi af de jødiske, kristne og muslimske traditioner, hvor Gud dannede det første menneske fra jordens snavs og derefter åndede livet ind i mudder-væsen.

Siden da har mennesker forsøgt at gøre det samme - metaforisk, mystisk og videnskabeligt - ved at udforme råmaterialer i former og figurer, der ligner mennesker.

Som folklorist Adrienne Mayor forklarer i en nylig undersøgelse, "Gud og Roboter", finder sådanne kunstige væsner deres veje ind i myter fra flere gamle kulturer på forskellige måder.

Ud over historierne har folk gjort disse tal til en del af deres religiøse liv i form af ikoner af Jomfru Maria og menneskelige formede votive objekter.

I slutningen af ​​det 19. århundrede blev dukker med en grammofonskive, der kunne recitere Herrens Bøn, produceret på masseskala. Det blev betragtet som en legende måde at lære et barn at være fromme på. I Den Demokratiske Republik Congo menes visse spiritus at opholde sig i figurer skabt af mennesker.

På tide og sted har dukker spillet en rolle i menneskelige anliggender. I Sydasien bliver dukker af forskellige former rituelt vigtige under den store gudinde festival Navaratri. Katsina dukker af Hopi folkene tillader dem at skabe deres egen selvidentitet. Og i de berømte japanske og balinesiske Wayang - skyggedukkens forestillinger - lærer massemålere om en mytisk fortid og dens betydning for nutiden.

Gør os menneskelige

I den moderne vestlige kontekst, Barbie dukker og G.I. Joes er kommet for at spille en vigtig rolle i børns udvikling. Barbie har vist sig at have en negativ indvirkning på pigernes kropsbilleder, mens G.I. Joe har gjort mange drenge tro på, at de er vigtige, magtfulde, og at de kan gøre store ting.

Hvad er grundlaget for vores forbindelse med dukker?

Som jeg har argumenteret i min tidligere forskning deler mennesker et dybt og gammelt forhold med almindelige objekter. Når folk skaber formularer, deltager de i den antikke hominide praksis med værktøjsfremstilling. Værktøjer har landbrugs-, hus- og kommunikationsanvendelser, men de hjælper også folk med at tænke, føle, handle og bede.

Dukker er et primært redskab, som mennesker har brugt til deres åndelige og sociale dimensioner.

De kommer til at have en dybtgående indflydelse på mennesker. De hjælper med at opbygge religiøse forbindelser, såsom at lære børn at bede, tjene som et medium til at besvare bønner, give beskyttelse og fremkalde helbredelse.

De modellerer også kønsrolle og lærer folk hvordan man opfører sig i samfundet.

Tekniske legetøj og meddelelser

Aibo og andre sådanne teknologier, jeg argumenterer, spiller en lignende rolle.

En del af aibos fortryllelse er, at han ser ud til at se, høre og reagere på berøring. Med andre ord har den mekaniske hund en udformet intelligens, ikke i modsætning til mennesker. Man kan hurtigt finde videoer af folk, der er følelsesmæssigt fængslede af aibo, fordi han har store øjne, der "ser" tilbage på folk, han hælder hovedet, tilsyneladende at høre, og han vågner sin hale, når han "slog" den rigtige vej.

En anden sådan robot, PARO, en furry, tætningsformet maskine, der springer og vibrerer, da den er strøg, har vist sig at have en række positive virkninger på ældre mennesker, såsom at reducere angst, øge sociale adfærd og modvirke ensomhed.

Dukker kan have en dyb og varig psykologisk indvirkning på unge mennesker. Psykoterapeut Laurel Wider, for eksempel, blev bekymret for de kønnede meddelelser, som hendes søn modtog i sociale indstillinger om, hvordan drenge ikke skulle græde eller virkelig vise mange følelser overhovedet.

Hun grundlagde derefter et nyt legetøjsfirma for at skabe dukker, der kunne hjælpe med at opfostre empati hos drenge. Som bredere siger, er disse dukker "som en peer, en lige men også lille nok, sårbar nok til, hvor et barn måske også vil passe på ham."

Outsourcing Socialt liv?

Ikke alle bifalder den indflydelse, disse dukker har fået på vores liv. Kritikere af disse dukker hævder at de outsourcer nogle af menneskets mest grundlæggende sociale færdigheder. Mennesker, de hævder, har brug for andre mennesker til at lære dem om kønsnormer og give kompagnaritet - ikke dukker og robotter.

MIT's Sherry Turkle, for eksempel noget forskelligt afviger fra den ros, der gives til disse mekaniske efterligninger. Turkle har længe arbejdet på menneske-maskine grænsefladen. Gennem årene er hun blevet mere skeptisk over de roller, vi tildeler disse mekaniske værktøjer.

Da hun blev konfronteret med patienter med PARO, fandt hun sig "dybt deprimeret" på samfundets udvej til maskiner som ledsagere, når mennesker skulle bruge mere tid sammen med andre mennesker.

Undervisning os for at være mennesker?

Det er svært at være uenig med Turkles bekymringer, men det er ikke meningen. Hvad jeg argumenterer for er, at vi som mennesker deler en dyb forbindelse med sådanne dukker. Den nye bølge af dukker og robotter er med til at motivere yderligere spørgsmål om, hvem vi er som mennesker.

På grund af de teknologiske fremskridt spørger folk, om robotter "kan have følelser", "være jødiske" eller "lave kunst".

Når folk forsøger at besvare disse spørgsmål, skal de først reflektere over, hvad det betyder for mennesker at have følelser, være jødiske og lave kunst.

Nogle akademikere går så langt som at hævde, at mennesker altid har været cyborgs, altid en blanding af menneskelige biologiske organer og teknologiske dele.

Som filosofer som Andy Clark har hævdet, "vores værktøjer er ikke kun eksterne rekvisitter og hjælpemidler, men de er dybe og integrerede dele af de problemløsende systemer, vi nu identificerer som menneskelig intelligens."

Teknologier konkurrerer ikke med mennesker. Faktisk er teknologien det guddommelige ånde, den animerende, ensouling force of Homo sapiens. Og efter min mening er dukker vigtige teknologiske værktøjer, der finder deres vej til hengivne liv, arbejdspladser og sociale rum.

Når vi skaber, skabes vi samtidig.

Denne artikel er genudgivet på The Conversation af S. Brent Rodriguez-Plate. Læs den oprindelige artikel her.