Nye Caledonian Crows Skøn et objekts vægt på en genial måde

Crows er specielle. De laver redskaber fra hukommelse, og de samler selv omkring deres døde. Og listen over, hvad der gør dem specielle, bliver længere hver dag. Forskning offentliggjort onsdag i tidsskriftet Det kongelige selskabs forfølgelser B antyder, at New Caledonian krager, en art fra det sydlige Stillehav, kan udlede vægten af ​​et objekt bare ved at se det blæse i vinden. Denne konstatering gør de nykaloniske krager den eneste kendte dyreart - udover mennesker - der kan gøre disse domme uden fysisk interaktion med objekterne.

I det nye papir skitserede et hold af forskere en række eksperimenter, hvor de fandt ud af, at krager kunne fortælle, bare ved at se to kasser blæses af en elektrisk ventilator, hvilken kasse indeholdt den tyngre genstand. Denne form for indledning kan virke logisk for mennesker - en candy bar, der er fanget i en optrækning, er for eksempel åbenlyst let, mens en kokosnød, der falder fra et træ, er tydeligt tung. Blandt ikke-menneskelige dyr er denne type opfattelsesevne imidlertid faktisk ret sjælden. Selv chimpanser, der deler 98,8 procent af deres DNA med mennesker, har ikke været i stand til at udlede vægten af ​​objekter i forsøg. Men Sarah Jelbert, Ph.D., en postdoktorale forskningsassistent i Psykologisk Institut ved University of Cambridge og papirets første forfatter, siger evnen kommer helt naturligt til krager.

"At erkende, at objekter er tunge eller lyse fra at se dem blæse i vinden synes at være meget intuitive for disse fugle", fortæller Jelbert Inverse.

Jelbert og hendes samarbejdspartnere uddannede 12 wild-fangede New Caledonian krager til at droppe objekter i et plexiglasrør for at modtage en belønning (et lille stykke kød på en flaskehætte). Efter at de havde mestret denne grundlæggende opgave, flyttede de ind på en lidt mere kompleks. Seks af fuglene lærte at kun sende lette genstande ind i røret, mens de andre seks fugle gjorde det samme med kun tunge genstande.

Når fuglene konsekvent valgte kun lys eller kun tunge genstande, skabte forskerne to forskellige betingelser for "eksperimentet": den eksperimentelle tilstand, hvor to genstande suspenderet af streng blev blæst af en elektrisk ventilator og en kontrolbetingelse, hvori objekterne blev stadig suspenderet fra strenge, men hvilede på bordet med ventilatoren slukket. Fugle blev sat igennem begge betingelser hver dag, hvor de observerede genstande og så måtte falde den rigtige i røret, afhængigt af hvordan de var blevet trænet. Kråberne greb opgaven hurtigt og valgte den tyngre boks korrekt 73 procent af tiden i forsøgsforsøgene.

Forskere ved, at krager er gode til at lære - nogle gange scarily så - men dette fænomen viser mere end det, argumenterer Jelbert og hendes hold. De tror, ​​at "mental vejning" faktisk tjener en vigtig overlevelsesfunktion i naturen. I tidligere undersøgelser tilhører corvids (familien kråber) at vælge nødder i vægt, formentlig at afgøre, om en møtrik er fyldt, inden den åbnes. Og så er det troet, at evnen til at gætte på en møtriks vægt ved at se det svinge i vinden, mens den stadig er på en trægren, er en nyttig færdighed i naturen.

Jelbert foreslår, at der er endnu en brug for evnen, der også indebærer foraging, men er lidt mindre indlysende.

"Forståelse af risici er stor," siger hun. "Hvis du kan fortælle forskellen mellem noget tungt (og farligt) og let (og derfor ikke meget skadeligt), kan du træffe bedre beslutninger om, hvorvidt en given situation er sikker." For eksempel er det i kråkens bedste interesse, hvis det kan afgøre, om det er sikkert at bruge tid med et bestemt objekt, der hænger overhead.

Mens holdets resultater viser, at New Caledonian krager kan lære denne nye færdighed hurtigt og præcist, siger Jelbert, at hun formoder, at de ikke er de eneste dyr, der kan gøre det. Som sådan bør fremtidig forskning fokusere på, om andre dyr kan udlede vægten af ​​genstande uden rent faktisk at røre dem.

"Vi ved, at disse krager er særligt imponerende, de fremstiller værktøjer i naturen og lærer nye regler ekstraordinært hurtigt," siger hun. "Denne evne kan være unik for disse fugle, men jeg har en mistanke om, at det kan være meget mere udbredt. Hvad vi har brug for er at køre denne test med andre arter for at finde ud af det."