Hvorfor Stephen Hawking bestilte en billet til rummet på Virgin Galactic

Den kendte fysiker Stephen Hawking mener, at de første private astronauter vil være pionerer i solsystemet - mennesker, der vil stille de store spørgsmål og vende tilbage til Jorden med viden, der vil ændre det til det bedre. Og med en Virgin Galactic SpaceShipTwo-billet givet personligt til ham fra Richard Branson, planlægger Hawking at være en af ​​disse opdagelsesrejsende.

Hawking forklarer sin beslutning om at acceptere turen, som sikrer ham et sæde ved fremtidig lancering af Virgin Space Ship (VSS) Unity i et uddrag fra Hvordan man laver et rumskib delt mandag kl Formynderen. Han siger, at den "følelse af sand frihed", han oplevede, mens han var vægtløs under et tyngdepunkt i et Boeing 727, er delvis, hvorfor han straks sagde ja til Bransons tilbud.

Men endnu vigtigere, ønsker Hawking at være en del af bevægelsen, der vil få mennesker ud i galaksen og væk fra deres iboende farlige hjem, Jorden.

"Jeg tror, ​​at menneskeheden ikke har nogen fremtid, hvis den ikke går til rummet," forklarer Hawking.

Han har ikke været genert over at udtrykke sin tro på, at menneskeheden er dømt, og at det bedste handlingsforløb for vores arts overlevelse er menneskelige kolonier på andre planeter. På den ene side accepterer en billet herfra et ædelt skridt for at hjælpe med at lede vejen. På den anden side er det også en selvbetjenende måde for Hawking at få fat i denne svigtende rock og redde sig selv.

Spørgsmålet er: Er Virgin Galactic virkelig det private rumfirma Hawking skulle regne med for at redde os alle?

Hawking forhold til virksomheden er ret tæt. Han var den, der annoncerede navnet på VSS Unity i februar, og skibets udvendige er emblazoned med et billede af sit eget øje.

Men med en dødelig testflyvning, der viste sig at være et stort tilbageslag og en grundlægger, der synes at prioritere at komme til målstregen først over teknisk dygtighed, er Virgin Galactic langt fra en første plads i den private rumfart. SpaceX grundlægger Elon Musk planer om at tage civile til Mars inden 2025 og Blue Origins Jeff Bezos har sagt, at hans firma vil sende turister til plads inden 2018. Virgin Galactic har ikke udgivet nogen tidslinje for, når den planlægger at gøre det samme.

Med andre ord: Det er uklart, om virksomheden kan overvinde sine egne begrænsninger og konkurrenternes hurtige fremskridt for at sende mennesker til rummet først. Hawking kan have hitched sin vogn til den forkerte raket, så at sige.

Hawking skriver i Hvordan man laver et rumskib at han ikke har noget imod at lave dristige beslutninger. Men valget at gå med Virgin Galactic kan vise sig at være mere dristigt end fysikeren håber på.