E. L. Doctorow's Fiction omfavnede Amerika's skæve historie

E. L. Doktorod døde tirsdag i en alder af 84 år. Født til hviderussiske jødiske indvandrere i bronxen - som senere ville informere hans romaner om indvandring og tungt fokus - blev han opkaldt efter en anden berømt forfatter; om end en, hvis arbejde havde en meget anden tone: Edgar Allan Poe. Med historisk fiktion, der dækker områder som Det Gamle Vesten og Houdini, overbyggede Doctorow kløften mellem det litterære og det kommercielle. Du kan nok humme en melodi fra det klassiske spil Ragtime, (http://en.wikipedia.org/wiki/Ragtime_ (musikalsk) men du er måske ikke så bekendt med hans kropsbygning. Her er nogle højdepunkter.

1960: Velkommen til hårde tider

Hans debut roman er en vestlig fuld af saloner, gunslingers og dårlige mænd - en bogstavelig hedder Bad Man. Det er centreret om en minedrift i Dakota Territory og følger hovedpersonen, da han stiger til lejligheden ved at blive den modvillige borgmester i en døende by. Det blev tilpasset til en 1967 film med samme navn.

Den oprindelige New York Times anmeldelse henter det som en "alvorlig vestlig:"

Det er på tide at erkende, at "den alvorlige vestlige" har etableret sig solidt på en undergenre af fiktion. "Velkommen til hårde tider" er en exfoliering på en ret solid gren … Hans bog er stram og dramatisk, spændende og succesfuldt symbolsk.

1971: Danmarks Bog

Denne roman, som blev tilpasset til en 1983-film kaldet Daniel, er den fiktive redegørelse for Daniels, Ethels og Juliuss liv, som blev berømt for fuldbyrdelse for forræderi og spionage i 1953. Den oprindelige New York Times anmeldelse siger om romanen,

Man overvejer de fleste romaner baseret på kontroversielle offentlige begivenheder med et synkende hjerte: fiktionalisering har tendens til at trivialisere sådanne begivenheder: Offentlige rekord vejer som sandtasker på fantasien. Men Mr. Doctorow har gjort sådanne passiver til aktiver. Han anerkender frit Rosenbergs tilfældige tilstedeværelse ved at bygge en højspændingsbro mellem virkelighed og fiktion.

1975: Ragtime

Doktoros mest berømte arbejde blev også omdannet til en film i 1981 og en musikalsk i 1996.

I Doctorows version af smeltediglen New York gnider hans fiktive figurer albuer med folk som Houdini, Emma Goldman og Booker T. Washington. Han vil blive husket for at puste liv i historien, mens han frygtløst tackler racisme og fremmedhad og konstant eksperimenterer med fortællingskonventioner.

For mere, se hans dødsdom i Times og Formynderen. For hans egne ord, se hans 2013-accepttal for medaljen for kendetegnet bidrag til amerikanske breve: