50 år siden lavede Lockheed D-21 Drone Supersonic History

For 50 år siden, den 5. marts 1966, lavede ubemandede fly supersonisk historie, da en Lockheed D-21 drone startede bagfra af en M-21 Blackbird, der rejste Mach 3. USA ønskede altid Speedster-overvågningsdroner og D-21 - Kodenavnet Project Tagboard - leveret smashingly. Desværre - afhængigt af ens perspektiv - hvad det havde i kraft takket være sine ramjetmotorer, manglede det i computerens muskel.

Mach 3 er utrolig hurtig, selv ved dagens drones standarder - men sådan hastighed var hvert mission med en D-21, ved design, envejs. Flight Museum i Seattle, Washington, udstikker en typisk mission som denne:

D-21 drone ville følge en forprogrammeret flyvebane over områder af interesse. Derefter ville drønnen vende tilbage til det internationale luftrum, hvor rekognosceringsfilmpakken, udstyret med sin egen faldskærm, blev skubbet ud. Pakken blev derefter genvundet i luften med et specielt udstyret fly eller til søs af et skib. Kort efter blev filmpakken jettisoned, droneen selvdestruerede.

Skønt D-21's arbejde kunne destilleres til sådanne enkle trin, var den faktiske spaltning af datter drone fra mothership en kompleks ballet med luftskille. Det var ikke uden katastrofe. I juli 1966 gik adskillelsen af ​​D-21 fra moderen Blackbird forfærdeligt forkert. Dronen ramte Blackbirds stødbølge og tumlede og eksploderede i flyet. Piloten lykkedes sikkert at undslippe vraget, men lanceringen officer, Ray Torick, druknede, da han faldt i Stillehavet.

Testflyvning fortsatte med modificerede D-21B droner, der kulminerede i fire vellykkede overvågningsmissioner over den kinesiske Lop Nor Nuclear Weapons Test Base. Ved begyndelsen af ​​70'erne ud af Richard Nixons ønske om at forbedre forbindelserne mellem USA og Kina og droneens dårlige præstationer, blev projektet hylder. Den sidste flyvning af en D-21, i 1971, sluttede utilsigtet, da droneens controllere mistede det et eller andet sted over Kina.

Selvfølgelig ville militærspionens kærlighedsaffære med UAV'er fortsætte. CIA begyndte at flyve droner i Afghanistan ved begyndelsen af ​​det 21. århundrede, men agenturet ville ikke våben dem indtil efter den 11. september terrorangreb. Våbeniserede droner førte til en underlig dichotomi af hyper-personlig og fjernhed på en hidtil uset. "På den ene side" skriver Human Rights Watch-direktøren John Sifton på Nationen, "Vi har den mest intime form for vold - den målrettede drab af en bestemt person, som i nogle sammenhænge kaldes drab - mens den derimod er den mindst intime af våben."

Dagens militære droner har eksploderet ind i et evolutionært træ af maskiner, fra den store Reaper og Predator til krympede mikrodroner og måske i nær fremtid droner tilpasset natten over til specifikke missioner. De kan have mere intelligent computer, men den raske hastighed på D-21 forbliver uovertruffen.