Total isolation: Hvad sker der med din hjerne efter 30 dage brugt alene

Forestil dig at være begrænset til et lille, mørkt rum, uden social interaktion overhovedet i 30 dage. Ikke mange mennesker ville hoppe ved denne lejlighed. Men i november 2018 satte en professionel amerikansk pokerspiller, Rich Alati, $ 100.000 til at han kunne overleve 30 dage alene og i totalt mørke. Han blev holdt i et lille, helt mørkt rum med intet andet end en seng, køleskab og badeværelse. Selv med alle de ressourcer, han havde brug for at overleve, kunne Alati ikke vare i måneden. Efter 20 dage forhandlede han sin frigivelse og tog en udbetaling på $ 62.400.

Der er utallige negative virkninger, som social isolation og ekstrem isolation kan have på vores sind og organer. Alati var ingen undtagelse, idet han rapporterede, at han oplevede en række bivirkninger, herunder ændringer i sin søvncyklus og hallucinationer. Men hvorfor er isolering så vanskelig for mennesker at modstå?

Se også: Søvnløshed ødelægger dit sociale liv, advarsel forskere

En af grundene til at leve i isolation er vanskelig, fordi mennesker er sociale skabninger. Mange mennesker, der har boet i isolerede miljøer - som forskere stationeret i Antarktis - rapporterer, at ensomhed kan være den vanskeligste del af jobbet. Yossi Ghinsberg, en israelsk eventyrer og forfatter, der overlevede uger alene i Amazonas, sagde, at ensomhed var det, han havde mest, og at han havde skabt imaginære venner for at holde sig til selskabet.

Ensomhed kan være skadeligt for både vores mentale og fysiske sundhed. Socialt isolerede mennesker er mindre i stand til at håndtere stressede situationer. De er også mere tilbøjelige til at føle sig deprimerede og kan have problemer med at behandle oplysninger. Dette kan igen føre til vanskeligheder med beslutningstagning og hukommelsesopbevaring og tilbagekaldelse.

Personer, der er ensomme, er også mere modtagelige for sygdom. Forskere fandt ud af, at en ensom persons immunsystem reagerer forskelligt på at bekæmpe vira, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at udvikle en sygdom.

Virkningerne af social isolation bliver værre, når folk placeres i fysisk isolerende miljøer. Enlig indeslutning kan for eksempel have negative psykologiske virkninger på fangerne - herunder betydelige stigninger i angst og panikanfald, forhøjede niveauer af paranoia og mindre evne til at tænke klart. Mange fanger rapporterer også langsigtede psykiske problemer efter at være holdt isoleret.

Natascha Kampusch - en australsk kvinde, der blev kidnappet i en alder af 10 år og holdt fangenskab i en kælder i otte år - bemærkede i sin biografi, at manglen på lys og menneskelig kontakt mentalt svækkede hende. Hun rapporterede også, at uendelige timer og dage, der var helt isolerede, gjorde hende modtagelige for hendes fanges ordrer og manipulationer.

Alene i mørket

Effekten af ​​isolation kan blive endnu mere udtalt, hvis du oplever det i totalt mørke og forårsager både fysiske og psykologiske konsekvenser. En konsekvens af at være i fuldstændig mørke er, at det kan ødelægge din søvncyklus. To af de vigtigste mekanismer til regulering af søvncyklus, hormonet melatonin og hjernens suprachiasmatiske kerne, er begge afhængige af lys til funktion.

Dagslys reducerer vores niveauer af melatonin, hjælper os med at føle sig vågen. Dagslys hjælper også den suprachiasmatiske kerne til at nulstille vores vågetid, hvis vores søvncykler begynder at dryppe. Uden dagslys kan vores 24-timers cirkadiske rytme ændre sig. Dette forklarer, hvorfor folk, der udforsker hulsystemer, for eksempel kan finde ud af, at deres søvnvågningscyklus bliver forstyrret. Det betyder, at den tid, de har lyst til at sove, ikke forbliver i et regelmæssigt mønster og kan skifte hver dag.

Forstyrrelser i vores cirkadianrytme kan også få os til at føle sig deprimeret og træt. Dette har også været forbundet med øget kræftrisiko, insulinresistens og hjertesygdom såvel som andre fysiske problemer som fedme og for tidlig aldring.

Personer, der er isoleret, kan også opleve hallucinationer. Manglen på stimuli får folk til at misattegøre indre tanker og følelser som forekommer i det yderste miljø. I det væsentlige sker hallucinationer på grund af manglende hjerne stimulering.

Faktisk afslørede Alati, at han begyndte at opleve hallucinationer på sin tredje dag isoleret, lige fra at se rummet fylde med bobler for at forestille sig at loftet var åbnet for at vise ham en stjerneklar himmel. Folk i total isolation kan også føle, at der er en spøgelsesværdig tilstedeværelse, eller at nogen ser dem.

Mens virkningen af ​​total isolering kan være alvorlig, er den gode nyhed, at disse virkninger er reversible. Eksponering for dagslys kan normalt korrigere sovevågemønstre - selvom det kan tage uger eller endda måneder i nogle tilfælde, før det er fuldt justeret. Forbindelser med andre mennesker kan reducere ensomhed og hjælpe med at genoprette os til god mental og fysisk sundhed. Men nogle mennesker, der er blevet holdt i social isolation mod deres vilje, kan udvikle langsigtede mentale sundhedsmæssige forhold, som posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Se også: At være socialt isoleret for lange perioder af tid Omdanner hjernekemi

Men nogle mennesker, der står over for udfordringen at være alene i længere tid, kan vise personlig vækst - herunder følelsesmæssig vækst, føler sig tættere på familie og venner og har et bedre perspektiv på livet - som følge af deres oplevelse. Efter 20 dage var villig til at bruge total isolation, sagde selv Alati, at han var forandret, idet han rapporterede, at erfaringen gav ham større forståelse for mennesker og liv, bedre opmærksomhed og fokus og generel følelse lykkeligere end før.

Find ud af mere om virkningerne af isolation og den effekt, som ensom indespærring har på fanger i vores podcast På intet.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Sarita Robinson. Læs den oprindelige artikel her.