Læger skaber en ny kæbe til en pige, der er født uden en

Midway gennem moderens graviditet opdagede lægerne, at Alexis Meltons underkæbe var drastisk farligt lille. Fostervand blev opbygget i sin mor, Lisa Skylynds livmoder, og ændrede drastisk det, der tidligere havde været en normal graviditet.

Alexis eller Lexi blev født på kun 34 uger og diagnosticeret med en yderst sjælden tilstand kaldet auriculo-condylar syndrom - hendes underkæbe var i det væsentlige et lille spejlbillede af hendes overkæbe, fusioneret til hendes kraniet og blokering af hendes luftrør. Læger fra Seattle Children's Hospital udførte en akut tracheotomi, installerede et åndedrætsrør, som hun havde brug for, indtil hun var tre.

At leve med tracheostomi er ikke en bæredygtig løsning, især for et lille barn.

"En tracheostomi er som kun at kunne trække vejret gennem et stort halm, der er tilbøjelig til at have problemer til enhver tid," siger Dr. Richard Hopper, kirurgisk direktør for Seattle Children's Craniofacial Center og Lexi's kirurg til Seattle Children's Hospital's Pulse News blog. "At byrden og bekymringen hos en forælder er ufattelig."

For at få tracheostomi ud, måtte lægerne konstruere en ny kæbe. De brugte ben fra Lexi's nedre ribben og smeltede det til hendes underkæbe for at skabe nok af en struktur til langsomt at trække knoglerne fra hinanden, åbne luftvejen og langsomt vokse en ny kæbe. Proceduren kaldes en trans-facial mandibel distraktion, en lang proces hvor metalstifter blev installeret i ribben og kæbe knoglevæv og derefter langsomt skiftet fra hinanden ved hjælp af en enhed, Lexis forældre brugte.

"Det virker som et urets lukning," sagde Hopper. "To gange om dagen havde forældrene brug for at dreje enheden, og den dannede gradvist ny knogle. Vi tog i det væsentlige hendes gamle kæbe og gjorde det til en ny kæbe."

Ved en alder af fire var Lexis luftvej åben og hun kunne trække vejret. Hun er nu syv, og kan trække vejret, tale til en vis grad og motionere normalt (hun elsker irsk dans og skiløb). Hun spiser stadig gennem et fodringsrør, men er ellers en normal grundskole elev.

Læger siger en anden procedure, i 2017, kunne omforme samlingen mellem hendes underkæbe og kraniet, hvilket ville gøre det muligt for hende at tygge og sluge normalt, selvom hun skulle træne musklerne i halsen for at gøre det. Før rekonstruktiv kirurgi ville Lexis tilstand sandsynligvis have været dødelig, men nye kirurgiske teknikker og medicinsk teknologi gør hurtigt nyskabelser i udskiftning af væv.