De Rurópolis ao KM 30 pela BR 163 e BR 230, viagem de carro no caminho do turismo na Amazônia
Den enkleste måde at forklare rumforskydningsfordelen ved en ionpropeller over en raket er at sammenligne dem i simpel "Tortoise og Hare" -stil: Den hurtigere af de to - i dette tilfælde raketen - vinder ikke altid løbet.
"Haren er et kemisk fremdrivningssystem og en mission, hvor du måske brænder hovedmotoren i 30 minutter eller en time og derefter for det meste af missionen du kyst" fortæller Michael Patterson, seniorteknolog for NASA's In-Space Propulsion Technologies Program Inverse. "Med elektrisk fremdrift er det som skildpadden, idet du går meget langsomt i den oprindelige rumfartshastighed, men du stræber kontinuerligt over meget lang tid - mange tusinde timer - og så slutter rumfartøjet med et meget stort delta til hastighed.”
Ion thrusters vil blive brugt i Den Europæiske Rumorganisations (ESA) mission til Mercury. BepiColombo (måske det mest britiske solbrændte rumfartøj til dato) lanceres i 2017, flyver ved Venus i 2019 og 2020 og fanges af kviksølvets tyngdekraft i 2024.
Rumfartøjet vil bruge specielt designede T6 ion thrustere, der gør det muligt for ESA at studere vores galakse inderside planet over en missionstid på næsten syv år. To orbitere fra ESA og den japanske rymdorganisation (JAXA), der udnyttes af BepiColombo, vil også kunne analysere overfladen af planeten i et jordår.
Logistik af den lange rejse ville ikke være mulig uden ion-thruster-teknologi, som Patterson har udviklet i årevis som designingeniør for NASAs Deep Space 1 Dawn mission og principforsker på NASAs fremdrivningssystem Evolutionary Xenon Thruster (NEXT). Han siger, at teknologien giver meget højere brændstofeffektivitet, evnen til at gå på længere missioner (som den, der foretages af BepiColombo), og en billigere startprocedure. I øjeblikket siger han, at 50 procent af en rakets masse er dedikeret til kemiske drivmidler.
"Med typiske raketstøttere bruger du halvdelen af dit startkøretøj (masse) bare for at sætte propellent i rummet for at kunne skubbe det, du vil skubbe til næste sted," siger Patterson. "Ved at eliminere det kemiske fremdriftssystem ombord på rumfartøjet og sætte i elektrisk fremdrift, kan du ændre dette tal dramatisk ned til måske 10, 15 eller 20 procent af den samlede masse."
Gridded elektrostatiske ion thrusters, ligesom T6, udnytter xenon gas som drivmiddel. ESA fremdriftsingeniør Neil Wallace sagde i en udgivelse, at, med udgangspunkt i "samme drivmiddelmængde", kan T6-thrustere endda accelerere til en hastighed "15 gange større end en konventionel kemisk thruster".
At komme med omkostningseffektive måder at lancere raketter har naturligvis været fokus for SpaceX, da Elon Musk-grundede firma for nylig viste, at det kunne genbruge raketter og lande dem på droner i havet.
Igen fremdrivning, som vil være en velsignelse for udforskning af brændstofudgifter til rummet, er imidlertid blevet fremskredet til "glaciale" hastigheder, patterson peger ud.
"Applikationshastigheden af teknologien fra NASA og af Den Europæiske Rumorganisation er i et temmelig lavt tempo," siger han. "Hvis vi taler om forbrugerelektronik, mellem koncept og ansøgning, tager det 9-12 måneder. De næste ion fremdrivningssystemer, som erstatter de motorer, jeg byggede og testede for 15 år siden denne måned; vi taler om den tidligste anvendelse af den, der sker i 2021."
NASA, denne uge, tildelte det Californienbaserede firma Aerojet Rocketdyne en kontrakt på 67 millioner dollars om 36 måneder for at udvikle soldrevne ionmotorer, hvilket kunne forlænge mission livet endnu længere end de meget effektive brændstofdrevne ionmotorer ombord på BepiColombo.
For tiden vil T6-ionstrykkerne, der driver EAS's BepiColombo-tur sammen med en hjælp fra sol-elektriske og kemiske drivdrev, være nok til at styre rumfartøjet til hele syvårig mission, hvorimod videnskabsmænd i fortiden har haft at stole på slangeskudsmetoden ved hjælp af en planetens tyngdekraftstræk - Martianen stil.
EAS's mission er hurtigt nærmer sig, og agenturet har lige afsluttet testningen af de nye T6 thrusters, som er den største bror til T5, denne uge. Patterson siger, at NASA også vil gennemføre flere ion-thruster-baserede missioner i 2020'erne.
Patterson siger, at NASA allerede har foretaget kredsløbsovervågning af alle de "forholdsvis lette" objekter med kemisk fremdrift, men det vil få ionsystemer til at nå målene med højere værdi, såsom mindre, længere nående måner og asteroider, der er sværere at bane uden jævn korrigerende evner hos en ionpropeller.
"Nu kommer du til mere interessant videnskab som at komme ind i kredsløbene af månerne Saturnus eller Jupiter eller Mars og gøre spændende videnskab, hvor der er potentiale for at teste livet andetsteds", siger Patterson. "Det er videnskabeligt høj værdi mål, men de er virkelig svært at gøre fra fremdrivningsmæssigt synspunkt."
Europa Blaster Off til Mercury - Hvad skal man vide om BepiColombo Mission
Den 20. oktober lancerede ESA sin BepiColombo-mission til planeten Mercury fra sin spaceport nær ækvator i Kourou, fransk Guyana. I de næste syv år vil rumfartøjet udføre en række vanskelige manøvrer, inden den tager sin endelige tilgang til kviksølv i 2025.
NASA har lige fundet de thrusters, der sandsynligvis sender astronauter til Mars
NASA er klar til at komme til Mars, men hvis rumbureauet ser på at sende folk til den røde planet, vil den have brug for den rigtige teknologi. Introduktion: De nye thrusters, der vil drive astronauter hele 140 millioner miles fra Jorden til Mars. Prototypen på bordpladestørrelsen, kaldet "X3", ...
Man udvikler app, der sender tilfældig mad til tilfældigt sted, spiser i tankstation
En udvikler endte med at spise middag på kokosvand i en tankstation søndag efter at have prøvet sin nyeste app. Max Goodman er den San Francisco-baserede udvikler af "Picnic", en app, der bestiller en tilfældig madlevering til et tilfældigt sted, inden du bestiller en uber for at køre dig til den tilfældige placering. Goodman lavede appen på las ...