Lunar Outpost på hvorfor det sender en sværm af Little Rovers til månen

Den Colorado-baserede opstart Lunar Outpost ønsker at sende en sværm af små, veludstyrede rovers til at undersøge månen og i denne uge debuterede firehjulet køretøjet forud for sin missionskampagne næste år.

Disse rovers har ikke til hensigt at udforske, men økonomi: Udsigten til månen minedrift har fået stigende interesse i de senere år for de mineraler der ope, der kunne være nyttige her nede. At studere, hvad mineraler kan være i månen, har været genstand for akademisk forskningsforespørgsel. Der kunne være raketbrændstof i månen, mener den japanske regering. Det kunne bare være platformen for mere forretning.

Lunar Outpost (ikke relateret til NASA-projektet med samme navn) har til hensigt at teste lunar rover eller "prospector" som virksomheden kalder det i USA. Med rige data fra disse Lunar Outpost Prospectors, hvoraf der kunne være 20-25 ad gangen, kan missioner rettet mod udenjordisk minedrift træffe bedre beslutninger inden lanceringen. Hvis alt går godt på månen, ser Lunar Outpost ud at sende sværmerne til andre stenrige destinationer i fremtiden.

AJ Gemer, Chief Technology Officer for Lunar Outpost, fortalte Inverse om udfordringerne ved at udvikle månedriftsteknologi over telefonen i denne uge. Selskabet meddelte også i denne uge, at det vil annoncere mere information om sin første mission i "midt i 2019."

Hvad inspirerede Lunar Outpost til at bygge prospektoren?

Denne bevægelse mod kommerciel plads og offentlig-privat partnerskab har været et emne for diskussion i mange år - hvordan tjener folk penge og virksomheder omkring rumressourcer?

f Hvad der kræves nu, er jordbaseret af modellerne for moon mapping. Går tæt på, bekræfter at modellerne er korrekte, at ressourcerne eksisterer, hvilke former de er i, hvad der kræves for at udvinde dem. Det kan kun gøres fra overfladen.

Hvordan ser du prospektoren passer ind i det internationale rumfællesskab?

Der er en række agenturer og lande, der er interesserede i in situ ressourceudnyttelse, men de tidlige missioner vil gerne vide, hvilket landingssted der er - meget præcist - hvad der er tilgængeligt på dette websted, hvordan man får adgang til det, så disse data er værdifulde for flere end USA.

Hvilke ressourcer søger roveren?

Vi tror, ​​at vand vil være lavhængende frugt. Det kan elektrolyseres i flydende brint og ilt og bruges til raketbrændsel, men det er også nyttigt til livsstøtte, strålingsafskærmningsmateriale, ting som sådan. Jeg tror at prospektering efter vand vil være en af ​​de mest værdifulde aktiviteter, i første omgang.

Enhver placering i tankerne?

Vi holder detaljerne i vores oprindelige mission stille, men generelt er der krattere i nærheden af ​​polens måne, der aldrig ser sollys. De hedder permanent skyggeområder. Det er meget koldt i disse kratere, så vandis - måske fra kometpåvirkninger - kan migrere, kondensere, samle og aldrig blive fordampet af sollysets varme.

Det er et åbent spørgsmål om hvor meget og hvor dybt det er, så det er nødvendigt for en robot mission at bekræfte. Orbital missioner finder underskrifter af vandis, men det kan være et par tommer eller flere meter dybt, og det gør en stor forskel.

Hvorfor sende flere små rovers over en stor en?

Det går tilbage til multiplikation af arbejdsstyrken. Tidligere robot missioner har været en meget høj værdi robot med et stort dygtig support personale, der sørger for at det er sikkert, og det er godt for den første planetariske udforskning.

Men for et kommercielt firma, der ønsker prospekteringsdata, skal du dække mere område end en enkelt rover kan dække, så som computer og autonome algoritmer er blevet bedre, bliver det muligt at skabe rovers, der arbejder med hinanden. Vores rover-platform er størrelsesordener billigere end nogen tidligere rover-mission, da hver enkelt robot ikke er så kritisk for missionen som tidligere rover-missioner.

Roveren er ret lys, ved 10 kg. Hvad er 5 kg nyttelastplads til?

Lastbelastningsplads er meget værdifuldt, så vi ønskede at forlade ekstra plads i hver af disse rovers til at overtage andre instrumenter. Kan være fra universiteter, andre institutioner eller fra NASA's ressourceprospektormission, der nu blev annulleret.

Vores standard instrumenteringspakke er strengt beregnet til prospektering, men missioner kan tilføje minedrift eller anden instrumentering.

Og hvad er der i pakken?

Vi har scanning massespektrometer, en indbygget boremaskine - den kan bore ned og undersøge, hvad der foregår på overfladen, hvilket virkelig er en af ​​de unikke muligheder. Vi kan se, hvad der foregår under overfladen, vi har 360 grader LIDAR samt 4k video, og alle disse meget gode data vil blive returneret til Jorden.

Hvad har været din største udfordring hidtil?

Der har været mange, mange udfordringer fra teknologien, og selvfølgelig finansieringsudfordringer er altid en udfordring med startups, men vi har heldigvis at være placeret i et rigtig fremragende område med Colorado School of Mines og den nyoprettede testbed på Center for Space Resources. Vi er virkelig på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.

Tale om Colorado - hvordan adskiller månens testbed facilitet sig fra månen?

Månen testbed er lavet til at være så repræsentativ som muligt med hensyn til kemisk sammensætning, jorden kaldes regolith simulant, har nøjagtig kemisk sammensætning, kornstørrelse, distribution, men selvfølgelig er der spørgsmålet om jordens tyngdekraften er seks gange større end månen tyngdekraft. Termiske forhold også. En månedag er ca. 13 jorddage, men når solen går ud på den pågældende dag, bliver det ekstremt koldt, hvilket er meget svært for robotter at håndtere.

Det bedste vi har er en lille testbed, i vakuum, med termiske forhold.

Hvad er tests, der tjekker, præcist?

Baseret på nogle af interesseområderne satte vi et sæt krav til, hvilke skråninger det skulle være i stand til at krydse, lige op og ned eller horisontalt på tværs af, hvilke hindringer det skulle overvinde, og hvor længe det skal være i stand til at køre under vanskelige forhold. Der er også betingelser fra lanceringen, så helt tanke og design der skal gennemføres.

Hvad er du mest begejstret for?

Jeg er meget begejstret for at sætte vores produkt på månen og fortsætte med at skabe fremtidige generationer af dem. Jeg er interesseret i evnen til ikke at skulle medbringe nyttelastet, det kræver meget brændstof og pålægger begrænsninger på, hvad du kan medbringe, da denne evne vil give menneskeheden mange flere muligheder.

Hvad er nogle misforståelser, folk måtte have om måneskruen?

Jeg vil sige, at der er spørgsmål omkring politiske spørgsmål relateret til udvindingsgruve. Rumtraktaterne er ret komplekse. Generelt angiver det, at enhver brug eller fortjeneste, der opnås ved hjælp af udenjordiske ressourcer, skal fordeles mellem menneskeheden, hvilket er funktionelt vanskeligt at gøre.

Sig vi min 1 teskefuld vand. Hvordan distribuerer du det blandt menneskeheden? Men du kan ikke have en situation, hvor et land planter deres flag og "Nu ejer vi hele planeten." Der er en løbende samtale rundt om at tillade og opmuntre os til at udforske, fordi det er universelt godt for alle. Vi ønsker at se, hvor mange mennesker der lever og arbejder på månen som muligt i vores liv.

Dette interview er blevet redigeret for kortfattet og klarhed