Er Deep Space Radiation drab de første astronauter?

Tidligere Apollo astronauter, der rejste til månen og tilbage, dør af kardiovaskulære problemer ved fire til fem gange deres modparters sats, ifølge resultater offentliggjort torsdag i Videnskabelige rapporter. Det er ikke helt klart, hvorfor, men den største mistanke er langt dyb rums stråling - hvilket er et kritisk problem for NASA, da det planlægger at sende mennesker til Mars.

"Vi ved meget lidt om virkningerne af dyb rums stråling på menneskers sundhed, især på hjerte-kar-systemet," siger undersøgelsens ledende forfatter Michael Delp, en sundhedsforsker ved Florida State University. "Dette giver os det første indblik i dets negative virkninger på mennesker."

Stråling kan forårsage ødelæggelse på kroppen på mange måder. Overvej at i rummet kan kosmisk stråling udsætte et astronauters besætning på vej til Mars til ca. 277 gange den mængde stråling, som en person typisk udsættes for her på jorden. Vores planetens magnetfelt beskytter os mod kosmiske stråler og begrænser massivt, hvor meget stråling rammer os her på jorden - men ud i det dybe rum ligner tingene mere lethalfri for hele Thunderdome.

Apollo astronauterne gik langt ud over den beskyttende magnetosfære, og selv om deres rumfartøjer var forsynet med aluminiumafskærmning, var det langt fra fuldt beskyttende. I denne nye undersøgelse studerede Delp og hans kolleger dødeligheden og lægejournalerne for 77 afdøde astronauter - 35 af dem blev jordforbundet, hvoraf 35 har rejst til lav jordens kredsløb og tilbage, hvoraf 7 gik til månen og tilbage (24 mennesker i alt har nogensinde ventet ind i det dybe rum).

Dødsfrekvensen for Apollo astronauter på grund af hjertesygdomme var en svimlende 43 procent sammenlignet med ni procent for jordede astronauter og 11 procent for LEO astronauter.

For at kontrollere, om dyb rumsstråling og ikke vægtløshed skyldtes forskerne, kørte forskerne også en undersøgelse af mus og udsatte en gruppe gnavere for stråling, der var typisk for dybt rum, ophævede baglederne i en anden gruppe for at simulere vægtløshed på indre organer og anvende begge foranstaltninger til en tredjedel. Kun de bestrålede grupper oplevede nedsat blodkar - den type, der fører til hjerteanfald og slagtilfælde.

Det er afgørende at bemærke, at skaden fremkaldt af kosmiske stråler ikke blot er et spørgsmål om hvilke former for rumstråling man udsættes for, men også for hvor længe. Den lille prøvestørrelse, grænserne for den type data, der analyseres, og usikkerheden om andre faktorer betyder "forsigtighed skal bruges til at træffe endelige konklusioner vedrørende specifikke sundhedsrisici", forfatterne skrev.

Alligevel forventes en envejsrejse til Mars at tage omkring seks til syv måneder. Tilføj i den kendsgerning, at alle mennesker, der kommer til den røde planet, sandsynligvis vil holde sig fast på planeten - som mangler en robust magnetosfære - og undersøge lidt, og du har en situation, hvor fremtidige marsk astronauter kan lide uoprettelig skade.

NASA arbejder helt sikkert hårdt for at finde ud af, hvordan man kan mildne kosmisk strålingseksponering så meget som muligt, men der er ingen klare løsninger hidtil. Afskærmning baseret på superledermagneter er ikke strømbesparende, og andre biologiske indgreb er ikke blevet fuldstændig udslettet. Vi bliver nødt til at vente og se om multibillion-dollar agenturet eller dets partnere klarer at udvikle en teknologi eller metode, der vil holde fremtidige astronauter trygge i det dybe rum.