Pangolin er skællet, underligt, sødt og den mest poached mammal på jorden

Dette er en pangolin. Det er sødt og desværre alvorligt truet: Den lille fyr er eftertragtet for hans kød og skalaer, som bruges i kinesisk medicin. Bare i sidste måned blev fire tons polstret pangolin skalaer opdaget af embedsmænd i Hong Kong. Det er et stort slag for pangolinerne, betragtes som et af de mest poogede pattedyr på jorden.

Ja, jeg sagde "pattedyr." Denne lille critter kan se gamle, men han er faktisk tættere forbundet med Lil Bub, den internetberømte katte, end at skælle firben eller endda til de lignende armadillos og anteaters. Den mærkelige ting om evolution er, at vise lignende egenskaber ikke tyder på et genetisk forhold, og dine instinkter vil ofte styre dig selvfølgelig. Intet dyr lærer også denne lektion (eller som adorably) som pangolin.

Pangoliner er dækket af skalaer

Pangolin skalaer er lavet af keratin, som er de samme ting dit hår, negle og tånegle er lavet af. Keratin, et fibrøst strukturprotein, er en byggesten til næsten alle de hårde og bløde belægninger i pattedyr, reptiler, dinosaurer og fugle, herunder skalaer, fjer, næb og kløer. Hvordan et bestemt dyr bruger keratin til at dække sig, afhænger af, hvad der fungerede bedst (evolutionært) for sine forfædre. Det er ikke, at pangolin aldrig tabte træk af en reptilian forfader; Det er snarere, at pangolinen havde furrige forfædre, men med tiden viste pelsen sig for at være mere nyttig i forsvar end i varmeregulering. Dette, hvis du kigger rundt om dig, ikke er så underligt, har fyrretrækken lært det samme gennem sin egen række genetiske ulykker.

Pangoliner føder at leve unge

Et stort kendetegn ved pattedyr er, at kvinder har mundkirtler, som producerer mælk til fodring af de unge. Når det kommer til fødslen, er dog ikke alle pattedyr de samme. Der er Monotremerne, æglægende pattedyr som platypus og echidna, som forgrenede sig fra pattedyret, da æglægningen var normen og aldrig tabte det træk. Pangolin kan se meget ud som en echidna, men de er ikke nært beslægtede. Deres lignende træk er et spørgsmål om konvergent udvikling, hvilket forklarer, hvordan ikke-relaterede dyr udvikler lignende egenskaber, som de tilpasser sig til lignende miljøer. Pangoliner er mere som mennesker og de fleste pattedyr i denne henseende og kan grupperes med de mest almindelige placentale pattedyr, der giver en relativt udviklet ung.

Pangoliner har ingen tænder

Pangoliner kaldes nogle gange skællede anteaters, selv om de ikke er nært beslægtede med de sande anteaters. Mærkeligt tilhører pangolinens nærmeste levende slægtninge ordren Carnivora, som omfatter katte, hunde, bjørne og endda hvalrosser og sæler. Men i modsætning til deres kødspisefamilie har pangoliner ingen tænder. De er tilpasset til at spise insekter, snuse rundt og lappe myrer og termitter med deres lange tunge. Igen er det et spørgsmål om konvergent udvikling. Pangolin forfædre kan have haft skarpe tænder, men at finde insekter for at være lækre og rigelige, de udviklede sig til effektiv bug jagt over mange generationer.

Pangoliner har teeny små øjne

Vi kan lide at tænke på evolution som en progression og marchere mod stigende kompleksitetsniveauer. Men at bruge energi på organer, der ikke hjælper dig så meget, er spild, og det kan faktisk være gavnligt at gå i modsat retning. Pangoliner er ikke blinde, men deres syn er fattigt. Hvor gode er øjnene, når en næse er bedre til at finde myrhuller? Hvad er brugen af ​​øjne til at spotte rovdyr, når du er dækket af en rustning af skalaer, og er bedre stillet op end at løbe væk? Der er ingen brug, siger pangolinerne.

Pangoliner udsender en skunky lugt i forsvaret

Pangoliner har en kirtel nær deres anus, der udsender en ubehagelig lugt. De kan ikke sprøjte som en skunk, men det er stadig groft nok til at få nogle rovdyr til at tænke to gange om at tage en bid. Pangoliner er meget skunklignende, hvis man ser på deres kropsform og hvordan de bevæger sig rundt. Og det er endnu et eksempel på konvergent udvikling. Selvom skunks og pangoliner er meget tættere beslægtede end anteaters og pangoliner, er det meget sandsynligt, at de udviklede deres stank separat. Andre kødædende har analkirtler, der nogle gange er stinkende, men de bruger det ikke til at afværge rovdyr. Gør farts synes malerisk.