NASA forsinker nøgle manøvrering for Juno Spacecraft med to måneder

Noget er lidt væk fra Juno-rumfartøjet, og NASA har besluttet at udsætte fartøjets endelige raketbrænding - oprindeligt slated for October 19 - indtil det kan finde ud af, hvad der sker. Den nye måldato for brændingen, som vil krympe Juno's kredsløb omkring Jupiter fra 53,4 dage til kun 14, er 11. december.

Periodens reduktionsmanøvre, eller PRM, blev forsinket på grund af en opfattet fejlfunktion i Juno's heliumkontrolventiler. NASA-forskere observerede, at de tog flere minutter for fuldt ud at åbne, en proces, der kun skulle tage et par sekunder. Det var nok for holdet at beslutte at tage tingene langsomt, og forbrændingen blev efterfølgende forsinket af en omgang.

Overgangen til en 14-dages bane var meningen at lette starten på en mere intens dataindsamling til Juno-missionen, som har til opgave at lære mere om Jupiters atmosfære og insides som en del af et bredere mål om at lære mere om oprindelsen af solsystem. Men det bliver nødt til at vente, mens holdet regner med, hvad der sker.

I mellemtiden kan Junos instrumenter fortsætte i løbet af denne næste bane. De skal slukke for brændingen, så forskere kan fortsætte med at indsamle data, da rumfartøjet passerer tæt på Jupiter. Juno rejser i en elliptisk bane snarere end en cirkulær, hvilket betyder at visse punkter langs sin vej er mere befordrende for at studere planeten end andre. En strammere omgang betyder mere tid logget på de nærmeste punkter til overfladen.

"Det er vigtigt at bemærke, at orbitalperioden ikke påvirker kvaliteten af ​​den videnskab, der finder sted i løbet af en af ​​Junos nærflyvninger af Jupiter", siger Scott Bolton, hovedforsker i Juno fra Southwest Research Institute i San Antonio, i en NASA erklæring. "Missionen er meget fleksibel på den måde. Dataene vi indsamlede under vores første flyby den 27. august var en åbenbaring."

Selv om det er en bummer, så må vi vente på det. Der er ingen grund til at tro på, at testen den 11. december ikke vil resultere i tilsvarende spændende data. Juno-rumfartøjet ankom til Jupiter den 4. juli, næsten fem år efter lanceringen. Den 20-måneders mission vil give NASA-forskere data om gasgigantens vejr, kerne makeup, vandindhold - alle spor i vores søgen efter at forstå, hvordan Jupiter dannede. Da vi tror på, at planeten er den ældste i vores solsystem, forstår det, hvordan det dannede, hjælper os med at forstå, hvordan vores galakse dannede.