Superkometer er derude og kunne gå hen imod jorden

De hundredvis af gigantiske kometer, der ligger inden for det ydre planetariske område af solsystemet, udgør en meget dybere trussel mod livet på jorden end gør asteroider, rapporterede et team af britiske astronomer tirsdag.

I artiklen "Centaurs som en fare for civilisationen", udgivet i december tidsskriftet af Royal Astronomical Society rumforskere fra University of Buckingham, England og Armagh Observatory i Nordirland udtalte, at sådanne gigantiske kometer - kendt som "centaurer" - bevæger sig i ustabile baner, der krydser Neptunus, Uranus, Saturnus og Jupiter, planeter, hvis tyngdekraft kunne potentielt ricochet disse kometer mod jorden.

De kæmpe genstande er generelt 30-60 miles lange (gennemsnitlige kometenkerner er normalt mindre end seks miles på tværs), og hver kan indeholde mere total masse end alle de asteroider, der regelmæssigt krydser jordens kredsløb sat sammen.

Professor Mark E. Bailey fra Armagh Observatory (og medforfatter af "Centaurs" forskningspapir) fortæller Inverse, "Der er nu hundreder af disse genstande kendt, og fra tid til anden (mindst en gang hver 100.000 år) vil den ene eller den anden blive afbøjet på en bane, der krydser de indre planeter, herunder jorden, hvilket bringer den meget tættere på Sol."

Selvom forventningerne er, at et sådant objekt ville bryde op i støv og fragmenter, kunne disse bits stadig mætte det indre solsystem med kometernes rester - hvoraf nogle sandsynligvis ville påvirke vores måde. Dr. Bailey beskriver situationen:

"Den store udstødning af støv, den mulige fragmentering af den store genstand og den tilhørende produktion af stier eller strømme af affald i det indre solsystem, vil skabe et midlertidigt, men mere farligt miljø for Jorden og dens menneskelige befolkning end det af baggrundspopulationen af ​​interplanetært støv, meteoroider og nær-asteroider, som vi er bekendt med."

Har sådanne begivenheder allerede fundet sted tidligere? Astronomerne spekulerer på, at masseudslettelser og "specifikke episoder af miljøforstyrrelser … identificeret af geologer og paleontologer, også er i overensstemmelse med denne nye forståelse af kometiske populationer." Et mere fysisk fund er blevet forbundet med måneskyer, der blev bragt tilbage under Apollo-programmet, med prøver, der angiveligt har minimale effektkratere yngre end 30.000 år, hvilket kunne tyde på det tidligere udseende af en tung tilstrømning af skadelige partikler i det indre solsystem.

Bailey føler faren for at centaurs behøver et nærmere kig:

"Injektionshastigheden af ​​store centaurer fra det ydre planetariske system ind i de jordbaserede planets område er sammenlignelig med det gennemsnitlige tidsinterval mellem kollisioner af en kilometerstørret asteroide med Jorden og dermed hele spektret af virkningerne af centauren fare ', intermitterende og mere kompleks som det sammenlignes med virkningen af ​​et tilfældigt asteroide, skal undersøges mere fuldstændigt for at forstå de langsigtede virkninger på jorden af ​​dets tidsvariabele nærrumsmiljø."