Hvordan fugle og dyr påvirkes af Wildfires

Indre sekretær Ryan Zinke beskylder sommerens store vildbrande på miljøforkæmpere, som han hævder at modsætte sig "aktiv forvaltning" i skovene.

Men ideen om at brande skal undertrykkes ved at logge skoven er alt for forenklet. De fleste videnskabsmænd er enige om, at store, varme vildmarker giver mange fordele for nordamerikanske skove. Navnlig skaber de væsentlige levesteder for mange indfødte arter.

Femten års forskning på Spotted Owls - en art, der har spillet en overdreven rolle i udformningen af ​​amerikanske skovforvaltningspolitikker og -praksis i de seneste årtier - modsætter sig direkte argumentet om, at logning er nødvendig for at beskytte dyrelivet mod brande. Wildlife biologer, herunder mig, har vist i en række peer-reviewed undersøgelser, at wildfires har ringe eller ingen effekt på Spotted Owls belægning, reproduktion eller foraging, og endda give fordele for uglerne.

Ikke desto mindre, på trods af dette stadigt akkumulerende dokumentation, foreslog den amerikanske skovtjeneste at logge ind i gamle vækstforvaltningsreservater og Spotted Owl kritiske habitat for at beskytte Spotted Owls fra skovbrande. Zinkes seneste udsagn er blot den seneste og bredeste iteration af det falske synspunkt, som logger fordelene dyreliv og deres skovområder.

Beskyttelse af Spotted Owl Habitat

Spotted Owls er rovfugle, der spænder fra Stillehavet nordvest til Central Mexico. Fordi de nester i store gamle væksttræer og er følsomme over for logning, blev de i 1980'erne symboler for den usædvanlige biodiversitet, der findes i gamle vækstskove.

The Northern Spotted Owl i Stillehavet Northwest blev opført som truet under loven om truede arter i 1990. På dette tidspunkt var omkring 90 procent af amerikansk gammelvokseskov allerede gået tabt til at logge. Hvert år i 1980'erne solgte den amerikanske skovtjeneste ca. 7 til 12 mia.

Opførelsen af ​​uglen henledte opmærksomheden på det dramatiske fald i skovøkosystemerne i gamle vækst på grund af 50 års uholdbar logningspraksis. Som svar herpå vedtog USAs skovtjeneste nye bestemmelser, der indeholdt færre clearings, mindre skæring af træer over 30 inches i diameter, og færre udskæringer, der åbnede for meget af skovkassen. Disse politikker, sammen med stor udtømning af gamle vækstskove, reducerede logning på skovtjenesteområder til omkring 2 mia. Bordsfødder om året.

I 1990'erne omfattede den nationale skovforvaltningspolitik for den nordlige spotted ugle skabelse af gamle vækstreserver og udpegning af kritisk levesteder, hvor logning var begrænset - hovedsagelig inden for en halv kilometer af en Spotted Owl-reden. På trods af disse beskyttelser fortsatte befolkningen i Northern Spotted Owls, såvel som Californien og Mexicanske Spotted Owls, at falde på skovområder uden for nationalparker. Dette skyldes sandsynligvis igangværende logning uden for deres beskyttede hegnområder i ugleernes meget større året rundt hjemmeområder.

Ild og ugle

I årenes løb skiftede skovtjenesten sig væk fra at behandle Spotted Owls som symboler for den gamle vækst skov biodiversitet, og i stedet begyndte at citere dem som en undskyldning for mere logning. Tanken om, at skovbrande var en trussel mod Spotted Owls, blev først foreslået i 1992 af bureaubiologer og kontraktforskere. I en status vurdering af California Spotted Owl, spekulerede disse forskere, at brande kan være lige så skadelige som clearcuts til uglerne.

Dette perspektiv blev populært inden for skovtjenesten i løbet af de næste 10 år og førte til øget skovhugst på offentlige marker, der forringede gamle vækstmiljøer for Spotted Owls.

Akademiske forskere, herunder nogle med Forest Service funding, offentliggjorde peer-reviewed undersøgelser af Spotted Owls og ild i 2002, 2009, 2011 og 2012. Alle fire undersøgelser viste enten ingen virkninger fra brand eller positive fordele ved brand til Spotted Owls. Efterfølgende undersøgelse af Spotted Ugler i brandbekæmpede skove har gentagne gange vist, at uglerne kan vedblive og trives i brændte landskaber.

Mange vilde arter trives i brændte landskaber

Jeg har for nylig gennemført en systematisk gennemgang og meta-analyse, der opsummerede al tilgængelig videnskabelig forskning om virkningerne af brande på Spotted Owl-økologi. Det viste sig, at Spotted Owls sædvanligvis ikke er signifikant påvirket af blandet alvorlighed skovbrand. Skovbrand med blandet hårdhed, som omfatter store pletter med 100% trædødelighed, er, hvordan brande i de vestlige skove brænder naturligt. Overvejende bevismateriale viste, at blandet sværhedsbrande har flere fordele end omkostninger til Spotted Owls.

I 2017 indgav jeg en tidlig version af denne analyse med de samme konklusioner til US Fish and Wildlife Service under agenturets peer review-proces for dens konservationsmål rapport for California Spotted Owl. Mine konklusioner blev ikke medtaget i slutrapporten.

Decennier af videnskab har vist, at skovbrande - herunder store, varme brande - er en væsentlig del af de vestlige amerikanske skovøkosystemer og skaber et højt biologisk mangfoldigt dyrelivs levested. Mange indfødte dyr trives i årene og årtier efter store, intense brande, herunder hjorte, flagermus, spejder og sangfugle samt Spotted Owls. Derudover findes mange indfødte arter kun i snagskovens levested for døde og døende træer, der er skabt af højfyldebrand.

Wildfires truer hjem, men dyreliv og vandforsyning fordel

Undersøgelser har vist, at brande bliver stærkt påvirket af et opvarmningsklimat, og at logning for at reducere brændstoffer stopper ikke de største, hotteste brande. Efter min opfattelse bør føderale og statslige agenturer, der forvalter brande, bruge betydelige ressourcer til at gøre konstruktioner antændelsesresistente og skabe forsvarlig plads omkring boliger for at beskytte lokalsamfundene frem for at fremme økologisk skadelig logning.

Det er også tid til at reformere Skovtjenestehåndteringsmål for at understrege kulstoffangst, biodiversitet, friluftsliv og vandforsyning som de vigtigste økosystemtjenester, der leveres af de nationale skovområder. Disse tjenester styrkes af brande, ikke ved at logge.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Derek E. Lee. Læs den oprindelige artikel her.