Er denne antikke ler modgift til verdens hårdeste bakterielle infektioner?

Her er historien: Der findes et 10.000 årigt lejebelægning i en fjernlomme på Canadas vestkyst. Folk fra Heiltsuk First Nation siger grågrønne har helbredende egenskaber, og der er anekdotiske rapporter om at bruge det lokalt på sår, såvel som at spise det for at helbrede indre sygdomme.

Rundt om i verden har forskellige lerindskud været genstand for krav, de har helbredende kræfter. For eksempel har Dødehavet mudder set sin andel af anerkendelse, men der er mange andre. Stadig har moderne medicinsk forskning i høj grad ignoreret potentialet i ler - det er ikke blevet testet og godkendt som medicin.

Nu er et lille firma udformet til at udnytte potentialet ved dette særlige lerindskud, der ligger i Kisameet Bay, British Columbia, for potentielle kosmetiske anvendelser. De sender lerprøver til et mikrobiologisk laboratorium ved University of British Columbia for at teste om det har antibiotiske egenskaber.

Det er en simpel test - bland lej med vand, tilføj almindelige bakterier, og se om de dør. De gør.

Seniorforsker Julian Davies er fascineret, og han begynder at teste ler på hårdere, stofresistente bakteriestammer, som han har indsamlet og dyrket i hans laboratorium.

Ler- og vandopløsningen - næsten klar efter at de faste stoffer er trukket ud - dræber disse ubehandlede patogener.

Overrasket? Davies var. "Meget," fortæller han Inverse.

Resultaterne af forskningen blev offentliggjort denne uge i mBio. Shekooh Behroozian, en forsker i Davies 'lab, er hovedforfatteren.

Det drejer sig om bakterier, der er blevet resistente over for alt i den moderne medicin værktøjssæt, og det er et stort problem. De er blevet mærket ESKAPE-gruppen af ​​patogener (Enterococcus faecium, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa, og Enterobacter), en henvisning til deres vedholdende evne til at unddrage sig behandling.

"Jeg har arbejdet langsomt med antibiotikaresistens, og ESKAPE patogenerne er blevet mere og mere alvorlige, og de udgør en stor trussel på alle hospitaler, i alle kirurgiske afdelinger og også i ambulante patienter," siger Davies. "Det er klart, at de er blevet identificeret af reguleringsagenturer som FDA og folk som dette som et stort problem i smitsomme sygdomme."

I denne biologiske våben race bliver bakterierne stadig stærkere, og medicinsk forskning er faldet bagud.

"Der er et presserende øjeblikkeligt behov for nye agenter med aktivitet mod disse panresistente organismer", skrev forfattere af en 2009-artikel, der blev offentliggjort i Kliniske infektionssygdomme. "Der er intet bevis på, at dette behov vil blive opfyldt i overskuelig fremtid."

Infektionerne er i det væsentlige ubehandlede, og er en væsentlig bidragsyter til årsagen til hospitalets dødsfald.

Forestil dig Davies overraskelse for at finde ud af, at mineraler, der er lejret fra ler til en vand suspension, dræber effektivt disse fejl.

"Lejet gjorde virkelig et godt stykke arbejde med at dræbe dem alle. Det er ikke en kur i øjeblikket, det er ikke en behandling, fordi leret ikke er blevet godkendt eller noget som dette, men jeg tror i sidste udvejssituationer det kunne bruges, "siger han.

"Clays, og ting som dette, de er produkter af sundhedsfødevarebutikker og naturopatiske butikker, og ting som dette. Derfor var jeg så overrasket over, hvordan det fungerer."

Det er ikke helt sandt, at denne ler tidligere er testet i den vestlige medicin. Der er optegnelser om dets anvendelse under anden verdenskrig i Vancouver hospitaler som en aktuel behandling for forbrændinger og sår, siger Davies. Men optegnelserne er ikke gode. Vi ved lidt om, hvor effektivt det var, eller hvad bivirkningerne kunne have været.

Vi ved også meget lidt om sammensætningen af ​​leret, og mekanismen, som det virker på bakterierne, siger Davies.

Han formoder, at den særlige sammensætning af mineraler og metaller i ler er ansvarlig på en eller anden måde.

"Min fornemmelse er, at en ler med disse slags egenskaber sandsynligvis er et resultat af noget specifikt i jorden eller atmosfæren i denne bestemte region, hvor den er isoleret. Så for eksempel findes Kisameet ler i et stort område, jeg har ikke set det, men der er fotografier af det - et stort stykke jord, der ligger meget tæt på kysten. Og det er kun der, hvor du finder det aktive materiale. Og så må man undre sig, hvordan blev det dannet? Og det var sandsynligvis dannet af uddøde vulkaner, oprindeligt. Og det er meget vanskeligt at kunne reproducere den mekanisme, som den blev dannet af.

Vi synes, det er et meget fascinerende emne. Det er så komplekst, leret. Det er ikke som en forbindelse eller en bakterie, som du kan isolere en forbindelse fra, det er virkelig en kompleks blanding. Det vil tage mere arbejde fra ikke kun mikrobiologer men fysikere og kemikere og mineralogister og folk som denne, der har reel ekspertise i at se på disse strukturers struktur og funktion."

Heldigvis arbejder et team af forskere ved universitetet fra forskellige discipliner allerede på det.

Det er ikke sandsynligt, at vi snart vil se en lerbaseret antibiotikabehandling, siger Davies. Det ville tage et udviklingshold med erfaring med at bringe nye produkter til terapeutisk brug, og derefter mange år med test.

Men i et livs-eller-dødscenarie ville en person med en ubehandlet infektion ikke drikke et glas metallisk smagsvand, der havde vist sig at være dødeligt for den voldsomme belastning af bakterier?