Ultra-Hot Jupiter smelter væk videnskabelige teorier om Exoplanets

Astronomer har opdaget, at en sweltering exoplanet 650 lysår fra Jorden, der bærer mange game-changing superlativer. KELT-9b, som er tre gange massen og dobbelt så stor som Jupiter-diameteren, er ikke kun varmere end de fleste stjerner, men indeholder tungmetaller og andre atmosfæriske elementer, som aldrig før er set uden for vores solsystem.

Mens KELT-9b blev opdaget første gang i 2017, viser nye observationer fra et forskergruppe i Europa, at gasgiganten har en atmosfære af fordampet jern og titanium, tungmetaller, der aldrig er blevet påvist i en exoplanets atmosfære før. Disse opdagelser blev offentliggjort i tidsskriftet Natur på onsdag.

Kelt-9b blev kendt som en "ultra hot Jupiter" for at være en gaskæmpe som vores eget solsystems Jupiter. Den var allerede den hotteste eksoplanet, der nogensinde blev registreret, og nåede op til 7.800 grader Fahrenheit. Mens eksistensen af ​​jern og titanium i en eksoplanets dannelse var en tidligere holdt teori, var der ikke blevet fundet metal. Men takket være KELT-9b's ekstreme varme kondenserer jern og titanatomer ikke ind i atmosfæriske skyer, men flyder snarere som selvstændige atomer, hvilket gør dem identificerbare for forskere.

"Da flere ultra hot Jupiters fortsat opdages og karakteriseres (f.eks. TESS space mission), vil vi få en statistisk prøve af gigantiske exoplaneter med en tilsvarende opgørelse af metaller," Kevin Heng, en astrofysiker ved University of Bern i Schweiz, der deltog i undersøgelsen, sagde i et blogindlæg. Men Heng advarer også om, at forskerne i betragtning af disse nylige opdagelser skal undgå at holde sig til teorier, der let kan smides ud med den nyeste overvågning.

"Med ultra hot Jupiters betyder deres atmosfæriske kemi enkelhed, at teoretikeren ikke kan skjule sine friparametre, og teorien kan blive afgørende konfronteret med observationer," forklarer Heng. Hans hold observationer viser, at KELT-9b kredser vinkelret på sin stjerne, ligesom en top, som springer tættere og tættere på. Selv om dette kunne betyde en uundgåelig kollision, er Hengs hold åben for andre muligheder.

"Det er sjovt nogle gange, hvordan videnskaben virker," heng mused. "Man kan lære meget ved blot at assimilere information uden at have en dagsorden." Mens KELT-9b fortsætter med at smelte gamle teorier i sin brændende ligevægtstemperatur på 6.830 grader Fahrenheit, vil Heng's team fortsætte med at overvåge exoplaneter for tungmetaller og mulige biosignaturer, der kunne vende tilbage tidligere holdninger.