Harry Turtledove taler Robert E. Lee, Uzis

I Spørg en profet bruger vi vores fremmede prober på hjernen til sci-fi, fantasi og spekulative fiktionskribenter.

I denne uge talte vi med Harry Turtledove, som er blevet kaldt "mesteren til alternativ historie" og skriver romaner, der udforsker scenarier som overlevelsen af ​​det byzantinske imperium eller udlændinge, der invaderer i anden verdenskrig.

Hvad synes du er nøglen til en god alternativ historiehistorie?

Alternativ historie startede som et spil, som intellektuelle spillede, da de var slags på en lark, og det er stadig lidt af ideen om, at det burde få dig til at tænke og føle.

Hvordan regner du sædvanligvis med hvilken historisk æra at leve med for dine historier?

Det afhænger af, hvad jeg er interesseret i, og hvad jeg håber mine læsere vil være interesseret i. Det sker undertiden ved et uheld. Vi ville sandsynligvis ikke være i telefon nu, hvis en god veninde min, Judith Tarr, som var en fin fantasyforfatter i sig selv, ikke havde klaget over omslaget til en bog, som hun kom ud. Hun klagede over, at denne dækningskunst var så anakronistisk som Robert E. Lee havde en Uzi. Jeg så på det, og jeg tænkte: "Det er en dejlig linje, Judy." Og jeg skrev hende tilbage, og i bunden af ​​brevet, efter at jeg havde udskrevet det, tilføjede jeg denne håndskrabede PS: "Hvem vil gerne give Robert E. Lee en Uzi? Tidskrævende sydafrikanere, måske? Hvis jeg skriver det, vil jeg give dig en anerkendelse. "Og jeg skrev det, og det blev til Sydens Guns, og det var den bog, der lader mig holde op med mit daglige job. Så jeg skylder Judy stor tid for den ene.

Du er blevet krediteret med at bringe alternativ historie til mainstream. Har du været overrasket over, hvordan alternativ historie har fanget på?

Jeg har været forbavset. Jeg har læst og forsøgt at skrive science fiction siden jeg var barn. Og fordi jeg var science fiction-læser, var en af ​​de bøger, jeg løb over, L. Sprague de Camps Læse mørkefald, som er en slags Yankee i King Arthur's Court slags historie, der falder en moderne arkæolog tilbage i det 6. århundrede A.D. Italien. Jeg begyndte at prøve at finde ud af, hvor meget Sprague var. Det viste sig, at det meste var rigtigt. Men på grund af det, efter at jeg fløj ud af Cal Tech i slutningen af ​​mit freshman år - kunne jeg ikke lave calculus - jeg endte med en ph.d. i byzantinsk historie. Jeg er en uddannet historiker, der ønsker at skrive science fiction, hvad skal jeg gøre? Skriv alternativ historie.

Siden du har været i science fiction genren lang tid, hvordan har du set genren udvikle sig i din tid i det?

Der er nok flere mennesker, der lever på det nu, da det plejede at være tilfældet, hvilket jeg synes er en glimrende ting. Hele effekten af ​​internettet, selvudgivelse, selvfremme på Facebook og Twitter og alting - Jeg tror, ​​at vi alle stadig arbejder ud af konsekvenserne af alt det, og det synes at være meget lettere at tale om fremtiden end faktisk at leve i det for mange mennesker.

Er der en stor mængde oplysninger, der ikke gør det til dit arbejde?

Åh, absolut. Du vil altid vide mere, end du viser i historien. Du ønsker at få læseren til at føle, at hvis hun spørger dig noget om den verden, som historien er sat i, kan du gå: 'Selvfølgelig ved jeg svaret på det.' Den person, jeg synes, var bedst i dette var J.R.R. Tolkien, der havde en verden, der var tusindvis af år dybt i historien, og hvor ting der var sket længe, ​​længe før den tid han skrev om, holdt boblende op til overfladen. Du vidste ikke altid hvad de mente eller hvad implikationerne var, men du vidste, at han vidste det.

Hvad er den mest udfordrende del af at skrive alternative historier?

Det meste af tiden vil du gøre det troværdigt, så godt du kan. Du vil ikke ændre noget, som du ikke ændrer med vilje. Der er grunde til ikke at gøre dette - hvis du laver en bestemt slags point, så kan du gå af skinnerne og være lige så upålitelig som du vil. Men det meste af tiden vil du holde inden for at råbe afstand af ting, der enten skete eller kunne meget nemt være sket. Det er det der gør Den varme krig historie så interessant for mig, for jeg voksede op i den kolde krig, jeg er gammel nok til at huske store klumper af den. Og tænker på, at det kunne være gået galt, at det næsten gik galt et par, tre gange, og verden ville ikke være et meget godt sted, hvis det gik galt og kigget på det - det var tiltrækningen af historie for mig.