Hvordan retsmedicinske blæseflugter hjalp med at løse en grusom Vegas Murder Case

Den 2. januar 2018 blev Kirstin Blaise Lobato, som blev anklaget for dømt, dømt for et fængslet i Nevada helt på grund af retsmedicinsk entomologi.

Forensiske entomologer studerer insekterne, der koloniserer en død krop for at vurdere, hvor længe de har været aktive på kroppen og aflede dødstid. Hvad der var så usædvanligt i Lobatos tilfælde var ikke forekomsten af ​​insekter, men snarere den fravær af insekter på kroppen.

Se også: Retsforskere Brug svin til at simulere Amerikas mest makabre mord

Men hverken forsvars- eller retsforfølgelsesadvokater forespurgte dette fravær, et tilsyn der førte til Lobatos 16 års fængsel.

Det var først efter at jeg blev kontaktet i 2009 for at vurdere det retsmedicinske entomologi bevis, eller rettere manglen på det, at det blev klart, at der var retsmedicinske beviser, der kunne bevise hendes uskyld.

Voldeligt, grusomt mord i las vegas

17 år tidligere kl. 10:15 den 8. juli 2001 blev en hjemløs mand fundet brutalt myrdet i et område udenfor skraldespanden bag Las Vegas stripen.

Han var blevet stukket og skåret flere gange. Hans rektum var blevet skåret og hans penis afskåret. Hans krop blev fundet liggende i blodpulser.

Lobato blev kun identificeret som en mistænkt, fordi en anden mand havde forsøgt at voldtage hende en måned tidligere. Hun havde forsvaret sig med en lille lommekniv og slået ned på hendes angriberens kønsorganer. Hun afskåret ikke sin penis men forlod ham "græd."

Da politiet fandt ud af, at den døds penis var blevet fjernet, søgte de efter nogen i byen, der havde skåret en penis. De fandt Lobato, som kun var 18 år gammel og anklagede hende for forbrydelsen.

Beregning af dødstid

Patologen oplyste oprindeligt, at døden var opstået lige før kroppen blev opdaget kl. 10:15. Lobato havde en ubrydelig alibi for det meste af den dag. Patologen skiftede derefter sin mening, idet det var fundet en til 12 timer før opdagelsen, at bestemme døden. I løbet af 2002-prøven ændrede han sin mening igen - så meget som 24 timer før opdagelsen.

Lobato blev dømt for første grads mord og seksuel indtrængning af en død krop, trods fysiske beviser, der binder hende til mordscenen.

Denne undersøgelse blev imidlertid veltet på grund af fejl, og Lobato blev forsøgt igen i 2006, hvorefter patologen igen ændrede sin dødstid og udtalte, at mordet fandt sted otte til 14 timer før opdagelsen.

Denne gang blev Lobato fundet skyldig i frivilligt dødslag og seksuel indtrængning af en død krop. Sidstnævnte afgift var baseret på endetarmen, fordi det blev hævdet, at dette var sket efter døden, på trods af at patologerne sagde, at det skete, mens offeret var i live.

Dette er en vigtig sondring, fordi det resulterede i Lobatos registrering som sexforbryder for resten af ​​hendes liv.

Intet insektbevis var til stede

I december 2009, Hans Sherrer, redaktør og udgiver af Retfærdighed nægtet, et magasin dedikeret til den fejlagtigt dømte, kontaktede mig om Lobatos sag. Han sagde, at han havde fotografier af kroppen og scenen og spurgte om jeg kunne gøre noget.

Normalt er svaret på det "nej", fordi en retsmedicinske entomolog ikke bare kan "se" på en maggot. Vi skal studere insekterne under et mikroskop for at se specifikke funktioner. Men da Sherrer beskrev kroppens tilstand og statens tilfælde, gik jeg ind for at tage et kig.

Insekter, især blæsefluer, er de første vidner til en forbrydelse. De er tiltrukket af en krop umiddelbart efter døden, hvis betingelserne er passende.

De tiltrækkes til at lægge deres æg tæt på sår eller åbninger, således at nyklækkede første eller første fase larver kan fodre på flydende protein, fordi de på nuværende tidspunkt ikke er i stand til at bryde en voksen menneskers tørre hud. Det betyder, at de kvindelige voksne er meget gode til at lokalisere sårsteder, så deres afkom kan fodre på blod.

Blæse fluer vil lægge store klumper af æg på kroppen, der er tydeligt synlige; de ser lidt ud som en lille klump af revet parmesanost. Selv enkeltæg er en til to millimeter lange, så de kan let ses på et fotografi. I dette tilfælde var absolut intet insektbevis til stede på kroppen.

Blowflies angiver dødstidspunkt

Voksne blæser flyver normalt inden for få minutter, eller endog sekunder, af dødsfald, hvis forholdene er egnede, såsom årstid, temperatur, tilgængelighed og tidspunkt på dagen.

Insekt sæsonen er generelt fra foråret til at falde i det meste af Nordamerika, så en død der opstår midt om vinteren vil ikke tiltrække insekter. Insekter er koldblodede, så deres udvikling og aktiviteter styres af omgivelsestemperatur, og de bliver generelt inaktive under ca. 10 til 12 ° C.

De skal også kunne nå liget, så hvis de er godt indpakket i skraldespand eller inde i et hus, bliver de forsinket. Endelig blæser fluer dagligt, hvilket betyder, at de er aktive om dagen, og de hviler om natten. Hvis en person dør om natten, vil de ikke blive koloniseret til den følgende morgen.

I Lobatos tilfælde var næsten alle omstændigheder perfekte til insektkolonisering: Sæsonen var sommer, vejret var varmt, og kroppen blev udsat udendørs med kun et par stykker affald, der dækkede ham, hvilket ikke ville have forhindret insekter. Kroppen var dækket af sår og meget blodig, så det ville have været yderst attraktivt.

Den eneste forklaring på manglen på æg på kroppen var, at offeret døde efter solnedgang om natten, hvor hans krop blev opdaget.

Afgørelse af død efter solnedgang

I december 2009 indgav jeg en erklæring om, at manden efter min mening var død efter solnedgang den 8. juli, da Lobato havde en lufttæt alibi.

En skrivelse af habeas corpus - der indikerer, at Lobato blev fængslet fængslet - blev indgivet i begyndelsen af ​​2010, men blev nægtet i 2011. En svarskrift blev indleveret i oktober 2012, men der var ikke noget svar indtil september 2014, næsten to år senere. Yderligere to år var gået, før Lobato blev afholdt en høring i 2017, da uskyldsprojektet blev involveret - en organisation, der arbejder for at befri den ulovligt begåede.

Se også: Forensic Study viser, at nogle mennesker er "forbipasserende", der forlader bag mere DNA

Jeg og to andre retsmedicinske entomologer, som jeg anbefalede, vidnede for en dommer i oktober 2017. Vi sagde alle, at insekter ville være blevet tiltrukket af denne krop meget hurtigt, og manglen på æg foreslog, at døden var opstået efter solnedgang. Anklagemyndighed bragte i en fjerde entomolog, der sagde, at du ikke kunne være helt sikker.

To måneder senere ydede retten Lobatos skrift af habeas corpus og bestilte en ny retssag baseret på vores bevis, idet han udtalte, at Lobatos advokater var ineffektive ved ikke at høre en entomolog i det oprindelige forsøg.

Ti dage senere forlod retten Lobatos overbevisning og afskedede alle anklager mod hende. Lobato blev frigivet "med fordomme", hvilket betyder, at hun ikke kan genfremsættes.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Gail Anderson. Læs den oprindelige artikel her.