Hvordan et solstorm næsten startede anden verdenskrig

Den kolde krig var fyldt med nukleare udslettelser: Der var den 62 kubanske missilkrise, NORAD Computer Glitch i 1970, Nuclear False Alarm 1983, og sandsynligvis mange, vi aldrig ved. Men der er en hændelse, der har været under radar i årtier. Et nyt papir, der skal offentliggøres i tidsskriftet Space Weather endelig maler et detaljeret portræt af en solnedgang fra 1967, der næsten ansporede US Air Force til at angribe Sovjetunionen og potentielt antænde anden verdenskrig.

Her er aftalen: Den 23. maj 1967 opdagede USA sine overvågningsradarer i nærheden af ​​polerne, der stod fast. Forsvarspersonale antog naturligvis, at det var Sovjetunionen, der forberede sig på at angribe amerikansk jord - så Air Force begyndte at lave sine egne forberedelser til at slå russerne.

Problemet var, russerne var ikke at bebrejde. Det skyldige parti var solen, som var midt i en særligt ubehagelig solstorm. Når solen producerer store flapper, kan den resulterende energi oplade nærliggende partikler og forårsage elektromagnetiske forstyrrelser, som påvirker ionosfæren - den del af Jordens atmosfære, som hjælper med at formidle radiobølgerne i store afstande.

Selv om solaktiviteten stadig ikke var vidende, vidste det amerikanske militær i 1950'erne, hvordan udbrud på solens overflade kunne hæmme kommunikationen på jorden. I det følgende årti oprettede Air Force Air Weather Service til regelmæssigt at overvåge solen til sollys.

Et par dage før 1967-stormen begyndte rumvejsprognoserne at observere en mærkelig gruppe solstråler, der sprang op på solens overflade, og forudsagde, at en stor flare var overhængende. Se og se: Den 23. maj brækkede den flare på den kosmiske scene.

Alle tre af landets kritiske radarsteder på den nordlige halvkugle - designet til at afhente enhver anfald af indkommende sovjetiske missiler - ophørte med at arbejde. Intelligence embedsmænd i Amerika betragtes som radarmarm var en krigshandling.

Heldigvis var kolonel Arnold L. Snyder, en solprognoser hos NORADs Solar Forecast Center, på plen den dag. Da han blev spurgt, om der var nogen solaktivitet, der fandt sted den dag, mindede han om at "reagere med spænding," ja, halvdelen af ​​solen er sprængt væk "og derefter relaterede arrangementets detaljer på en mere rolig og mere kvantitativ måde."

Endnu engang syntes køligere hoveder at sejre under den kolde krig, og luftvåbenet vurderede situationen for at holde styrkerne i standby og stoler på, at solstormen stod fast i radarerne. Som solaktiviteten ønskede, forsvandt også fastlæggelsen.

"Havde det ikke været for det faktum, at vi havde investeret meget tidligt i sol- og geomagnetiske storm observationer og prognoser, ville sandsynligheden for stormen sandsynligvis have været meget større," sagde Delores Knipp, en rumfysiker ved universitetet i Colorado Boulder og hovedforfatter af det nye papir, i en pressemeddelelse. "Dette var en lektion lært i, hvor vigtigt det er at være forberedt."

Indtil nu var den sande historie bag solnedgangen fra 1967 og dens potentielle påvirkning aldrig blevet fortalt. Papirets publikation er første gang, de involverede amerikanske luftvåbenembedsmænd har offentligt anerkendt og beskrevet, hvad der foregik bag kulisserne i vores lands forsvarsstyrker.

I dag er vi meget bedre til at overvåge og forstå rummets vejrpåvirkninger på den teknologi, vi stoler på hver dag - især når det gælder beskyttelse af vores elnet. Sandsynligheden for, at en solstorm kunne starte på den måde, er næsten umuligt - men historien fra 1967 er blot en anden påmindelse om, at rummet fortsat påvirker livet på jorden på usædvanlige måder.