M. Shonaicus, New Tardigrade Species, er ikke så sød som "Water Bear"

Den mikroskopiske verdens skat er tardigradeen, en hårdfør lille mikrobe, der er så lille, at den er usynlig for det blotte øje. Kælenavnet "vandbjørn" kan denne minuscule metazoan overleve nogle af de hårdeste klimaer i vores univers, som dybe oceaner, rød-varme geotermiske ventilationskanaler og endda væggene i rumbundne raketter. Men det er ikke sådan, at mennesker kan lide dem så meget. Vi elsker dem, fordi de tardigrader vi kender til er tætte, dejlige og i det hele taget meget søde.

Men tardigrader er ikke en art, men snarere en hel familie af organismer, og ikke alle dets medlemmer udviklede sig så glædeligt æstetik. På onsdag, i tidsskriftet PLoS One, forskere ledet af Daniel Stec, Ph.D., fra Jagiellonian University i Polen rapporterer opdagelsen af Macrobiotus shonaicus sp. nov., en nyopdaget art af tardigrade.

I denne video uploadet af studie co-author og Keio University biolog Kazuharu Arakawa, Ph.D., kan man ikke undgå at bemærke, at denne tardigrade ikke er så sød. Hvis de tardigrader, vi er vant til at se, ser ud som små vandbjørne, ser den ud som en middellængde vandbjørnør med ben eller en lille svækket platypus … hvis du føler dig generøs.

Ak, som mennesker blandt alle de store aber, kan ikke alle tardigrade arter være så elskelige. Den tardigrade type, du nok har kørt over, er eutardigrada, hvor billederne almindeligvis bruges som visuel stenografi til tardigradoklassen som helhed. Faktisk er nærbilleder af eutardigrader selv, en underklasse på over 700 arter, få dem til at virke ret søde.

Men der er mange arter af tardigrader, fundet over hele verden og sandsynligvis ud over. Den nye art, M. shonaicus sp. nov., er faktisk en af ​​168 kendte tardigrade arter i Japan alene.

Forskerne fandt denne æstetisk svækkede lille fyr på et lignende hjemligt sted: en mossemølle fra en parkeringsplads i Tsuruoka-byen, Japan, hvor Arakawa lejede en lejlighed i nærheden ("der var ikke behov for særlig tilladelse", forfatterens note). Ved hjælp af fasekontrastlysmikroskopi og scanningselektronmikroskopi snappede de nærbilleder af den nye art, afslørende en skræmmende mund, skræmmende klør og virkelig skræmmende æg.

Her er det i sin helhed, ser ret blid ud:

Her er den skræmmende mund:

Her er dens freaky klør:

Ægene er pièce de résistance. Nærbillede, de har en pæreformet midte, der indsnævres til en floppy-åbning kronet med vilde, rynkete filamenter. De ser ikke i modsætning til en moden bums fanget mid-pop.

Disse skræmmende æg var imidlertid nøglen til organismens klassificering som en ny art. Selv om organismen som helhed mest svarer til M. anemone fra USA, M. naskreckii fra Mozambique og M. Patagonicus fra Argentina, fastslog forskerne, at M. shonaicus 'æg sætte det i en klasse.

"Det kan let skelnes fra disse arter ved tilstedeværelsen af ​​tynde fleksible filamenter på terminalskiver af ægprocessen," skriver de og beskriver de flailing, kløende udseende i billedet ovenfor. Ægene har desuden en solid, upladelig overflade, der sætter dem i en underklasse, der er kendt som persimilierne. Den nye klassificering er som følger:

I den biologiske verden er det ikke let at tjene dit sted som en unik art med egen klassifikation. Måske er det for det bedste, at M. shonaicus har så mange, uh, unikke træk, selvom det overordnede udseende efterlader meget at ønske.