Hvad Raven Cycle betyder for fremtiden for fantasy

Maggie Stiefvaters Raven Cycle-serie slutter i dag som sin fjerde og sidste rate The Raven King er udgivet. Historien er meget usædvanlig for en mainstream bestseller: Det er svært at beskrive, og det er ubekymret med traditionelle touchstones af genren, som plot. Dens grundlæggende forudsætning handler om en gruppe venner på en søgen efter en sovende konge, men det lyder vildledende konventionelle og har ringe at gøre med, hvorfor serien har taget mange mennesker. De elsker det, fordi dets tegn er sjovt at hænge ud med selv når de bare spiser frokost; fordi der er magi i sin prosa, selv når intet åbenlyst magisk sker; fordi det er den mest lydig mærkelige mainstream serie af de seneste år. Og derfor er det så vigtigt at fantasien går fremad.

Mest fantasi - især YA - følger visse regler. Skriften er ligetil og der er et klart plot med en begyndelse, en midt og en ende. Hændelser sker. Normalt er de slags omsættelige ting, der nemt kan destilleres til filmtilpasninger: klimaks kampe, kys, spor, åbenbaringer, dramatiske tårer. Kig på Pierce Browns Rødt stigende trilogi, eller se på Cassandra Clares bøger eller The Hunger Games eller den Divergerende trilogi. Hver er vildt populær, fordi de er vildt afledte. Der er ingenting forkert med det, men sådanne bøger er størstedelen.

Dette skyldes dels, at fantasi naturligvis er en tropegrund, og dels fordi mange, som YA har boomet, blot smider i tidligere ingredienser, der har arbejdet, gerne vil springe ombord på en blomstrende vogn.

Raven Cycle serien er i mindretallet. Det er ikke en helt speciel snefnug; den anvender arthyrisk mytologi. Fantasy troper er helt sikkert til stede: Der er quests og kys og dramatiske tårer og åbenbaringer og stalwart helte og utrolige skurke. Men den måde, Stiefvater syr dem sammen, er usædvanlig og tåler let kategorisering. Stiefvater fortalte for nylig Inverse, "Fornemmelsen af ​​noget mere er en menneskelig konstant, men kultur vinkler og vekselvis ekspansive og konstrictive ting om at præsentere det", og den ravne cyklus holder aldrig op med at udvide og fordybe sig.

Den første bog begynder med det, der virker som et plot: En pige med navnet Blue kommer ind i en gruppe af fire drenge, der er på en mission, og der er endda en profeti (hun kan ikke kysse sin sande kærlighed, eller han vil dø) - hvad er det ikke mainstream fantasi om det?

Men det er en røgskærm, et strålende trick. Serien er virkelig Stiefvaters legeplads for at udforske sine figurer i en grad sjældent set i YA fantasiens plot-heavy rige (eller endda lad os være ærlige, meget voksen fantasi). Faktisk er historien bedst, når tegnene ikke gør noget mere end at hænge ud i skarphed-øjeblikke. Den anden bog i serien, The Dream Thieves, er den stærkeste, fordi den hovedsageligt består af sådanne øjeblikke, og den fungerer som en roman-lang karakter studie.

For eksempel klarer det at afsløre, at historiens mest spændende karakter er homoseksuel uden at stave det ud i så mange ord. Det stoler på læseren nok til at indse, at de ikke behøver at blive skeppet.

Adam var også i drømmen; han spores det sammenklumpede mønster af blæk med sin finger. Da han spore det længere og længere nede på Ronans røgleje, forsvandt Ronan helt, og tatoveringen blev mindre og mindre. Det var en keltisk knude på størrelse med en wafer, og derefter Adam, som var blevet Kavinsky, sagde "Scio quid estis vos." Han lagde tatoveringen i munden og slukede den. Ronan vågnede med en start, skamme sig og euforiske. Euforien slog væk længe før skammen gjorde. Han sov aldrig igen.

Eller det har underholdende lejligheder som dette:

Et øjeblik var hun iført tøj, og i næste øjeblik havde hun en bikini. Halvtreds procent af verden var brun hud og halvtreds procent var orange nylon. Fra Mona Lisa smil på Orlas læber var det klart, at hun var glad for endelig at få lov til at demonstrere sine sande talenter. En lille del af Ganseys hjerne sagde: Du har stirret for længe. Den største del af hans hjerne sagde: ORANGE.

Der er heller ikke meget at gøre med plottet - sagde søgen efter den sovende konge - men som læsere er ligeglad. Det er sådan en fornøjelse at udforske den komplicerede dybde af Ronan Lynchs psyke - for at observere de øjeblikkelige interaktioner i resten af ​​banden - at disse øjeblikke skaber deres egen slags magi stærkere end den faktiske magi.

Den eneste ulempe ved en sådan historiefortælling er, at når det er tid til plottet at sparke ind, skal det være antiklimaktisk. The Raven King er den svageste optagelse i serien netop af den grund. Af nødvendighed giver det mindre tid til at skære livets øjeblikke, og når vi gøre få dem, mange er med en ny karakter skohornede i den 11. time. Der er ikke noget galt med Henry Chang, men i den sidste del af en serie er det mærkeligt, at nogen nye får mere skærmtid end etablerede tegn, vi har fulgt for fire bøger. Hvis Orla, The Gray Man, Declan Lynch (som gør et tilfredsstillende comeback), eller endda en af ​​Kavinskys tidligere fortællinger fik vægt Chang gjorde, ville det ikke føles som tilfældigt - fordi de har været ved at sparke længere. Men selvom hans tilstedeværelse ikke virker, er historiens villighed til at prøve det, symbolisk for sine bolde.

Bare fordi The Raven King er undervældende, det mindsker ikke betydningen af ​​Raven Cycle som helhed. Mere almindelig YA-fantasi bør tage chancer for at have tillid til læseren at bekymre sig om mere end plot, end let definerede relationer end forenklet prosa. Raven Cycle falder i The Raven King når den åbenlyst forsøger at være magisk, fordi dens magi ligger i sine stille karaktermomenter, dens dejlige prosa og dens ambitiøse overholdelse af sin egen originalitet.

Hvis dette kan være fremtidens fantasi - hvad enten det er YA eller voksen - er vi ude for et helvede.