MIT forskere løst lige et stort problem med futuristisk hydrogel hud

Selvom cyborgs sandsynligvis ikke vil kunne få hudkræft, skal de stadig have solcreme.

I dag offentliggjorde et hold fra Massachusetts Institute of Technology et papir om en ny type hydrogel, der ikke tørrer ud, dvs. det bevarer vand. Dette gennembrud løser et af de store problemer, der har forhindret hydrogel i at blive mere udbredt.

Hydrogel er et ekstremt elastisk, slidstærkt futuristisk materiale, der hovedsagelig er fremstillet af vand, der kan bruges til kontaktlinser, smarte bandager, biokredsløb og kunstig hud. Men som Jell-O, der er blevet forladt på tælleren for længe, ​​eksponerede hydrogel shrivels i en modbydelig crusty masse, og dette udtørringsproblem har været en af ​​de ting, der tilbageholder enhver form for hydrogelrevolution.

For at løse fordampningsproblemet så forskerne på menneskets hud som inspiration. Det ydre lag af hud, der hedder epidermis, er, hvad der holder i fugt og beskytter de under lag af huden. Og selvom huden er holdbar og kan holde vand, er den stadig blød og fleksibel. For at replikere disse kvaliteter besluttede de at belægge hydrogelen i tynde lag af elastiske polymerer som silicium eller gummi.

Tricket fik silikonen til at klæbe til hydrogelen, da det er iboende vandafvisende og ikke ville fastgøre en gel fremstillet af 90 procent vand. De opdagede, at ved at dyppe hydrogelen i benzophenon, kunne en forbindelse, der bruges til at lave solcreme, omdanne gelernes kanter. På grund af den måde, hvorpå benzophenon reagerer med ultraviolet lys, binder det de to lag sammen i et super stretchigt, hudlignende materiale. Detaljerne af den overtrukne hydrogel blev offentliggjort i Naturkommunikation.

Hydrogelen kan udskrives med interne kredsløb, som kan anvendes til administration af væsker i et båndhjælpemiddel eller til biokredsløb. Når lagene er bundet sammen, kan den belagte hydrogel strække op til syv gange sin oprindelige størrelse uden at deformere disse interne kredsløb.

Denne særlige hydrogel kommer ud af et laboratorium, der arbejder på at bruge hydrogel til robotter, som kunne have blød, fugtig, men meget stærk og fleksibel hud. På grund af dets egenskaber kan det bruges til at udføre kemikalier gennem elastiske mikrokanaler eller bio kredsløb, hvoraf begge forskerne testede.

Der er ikke nogen kødfulde robotter i den umiddelbare horisont, men de kunne komme. Og når de gør det, kan det være, at gemme solcreme er den eneste måde at forhindre dem på at gøre mere bløde bots og tage over.