Over the Heads of Dinosaurs: Pterosaurs
Betragtes hverken dinosaurer eller fugle, pterosaurerne var mestre af jordens himmel for millioner af år siden. De udviklede sig fra en gren af reptilfamilietræet og blev efter de første insekter de første dyr til at udvikle evnen til at flyve - nogle fejede gennem luften lige så stor som jagerfly og andre så små som papirfly. Men mens videnskabsmænd har en ide om, hvordan disse skabninger levede, hvordan de blev født, forbliver der spekulation.
En stor ny opdagelse er imidlertid klar til at løse det mysterium. I en undersøgelse udgivet torsdag i Videnskab, et team af internationale forskere ledet af paleontologen Xiaolin Wang, Ph.D., annoncerer deres opdagelse af 215 pterosauræg. Disse æg kom fra arten Hamipterus tianshanensis, som levede i den tidlige kridtperiode i det nordvestlige Kina, og repræsenterer den største gruppe af pterosauræg, der hittil er fundet.
Mens forskerne afslørede 215 æg, bemærker de, at der kunne være op til 300 på det kinesiske sted, de andre gemt nedenunder. Tidligere havde forskere kun oplevet pterosauræg to gange før, opdagede to æg i Kina og en i Argentina. Det store antal æg i den nye opdagelse tyder på, at der var flere rede på stedet, og at æggene blev lagt af forskellige kvinder, hvilket også forklarer hvorfor æggene varierer moderat i størrelse.
Opdagelsen giver også et hidtil uset kig på pterosaur reproduktion. Med computertomografi scanning kunne forskerne se inde æggene, der førte til opdagelsen af, at 16 af æggene indeholdt embryonale rester af de gamle skabninger. Den mest komplette af embryoerne omfattede kraniumben, en komplet underkæbe og en delvis vinge.
Med disse scanninger var forskerne i stand til at bestemme vækststadierne for pterosaurfostre. For eksempel syntes strukturen, der støttede de unge brystmuskler, at have været underudviklet under embryonale stadier, hvilket tyder på, at når de blev født, kunne de ikke flyve med det samme. Dette tyder på, at nyfødte sandsynligvis måtte blive taget hånd om af deres forældre, ligesom moderne fugle. Embryoens lårben var derimod veludviklet - hvilket betyder, at de små gutter klækkede, at de sandsynligvis kunne waddle rundt.
Overfladen af æggene selv viser en betydelig mængde revner og deformiteter, som fører videnskabsmænd til at tro, at pterosaurer lagde bløde, tynde skaller, der ligner dem i nutidige firben. De hårde æg, vi forbinder med moderne fugle, indeholder et eksternt lag af calciumcarbonat.
På trods af det store potentiale ved denne opdagelse forbliver mange pterosaur-mysterier stadig: Hvad syntes deres reir faktisk, og hvor gamle var de, da de lukkede? En af de indkapslede individer så ud til at være mindst to år gamle og voksede stadig på tidspunktet for sin død, hvilket tyder på en ekstrem lang inkubationsperiode, mens andre embryonale fossiler fra samme sted syntes at klare sig til at luge i en meget yngre alder. Da pterosaurerne ikke efterlod nogen efterkommere, der lever i dag, er fossiler som disse æg alle vi skal kende om deres fortid - men der er altid en chance for, at der er en anden opdagelse, der skal foretages på det næste websted.
Hvis du kunne lide denne artikel, tjek denne video af en 99 millioner år gammel dinosaur fossil.
Forskere afdækker den overraskende måde Penisformularerne
Ifølge en undersøgt udgivet torsdag forskere har opdaget, hvad de beskriver som en "tidligere ukendt vej af maskulinisering." Et internationalt team af forskere fastslået, at korrekt udvikling af føtal penis ikke kun kræver testosteron leveret af testiklerne, placenta er også involveret.
Sydafrikas MeerKAT afdækker hundredvis af nye galakser
MeerKAT Telescope er et radioteleskop, der i øjeblikket bygges i Sydafrika. Som det står, har den i øjeblikket 16 ud af de planlagte 64 retter integreret i dets teleskoparray. Det stoppede ikke MeerKAT fra at opfange 1.3000 galakser i det første billede udgivet af Sydafrikas minister for videnskab og teknologi.
Forskere afdækker nogle smukke brutto ting i folks "mikrobiologiske skyer"
Forskere ved Stanford udvikler en bærbar, der kan opdage de millioner af mikroorganismer, der virker rundt om dig hver dag. Nogle findes naturligt i mikrobiomet, men andre er toksiske, ifølge analysen offentliggjort i Journal Cell.