Hvordan Twitter DM'er er en del af Londons plan for en hi-tech transport fremtid

Du kender måske ikke Phil Young, men han er en af ​​de vigtigste tal bag at hjælpe London med at løbe glat. Han er onlineansvarlig på Transport for London (TfL), den mand, der har ansvaret for at sikre data bliver leveret, og pendlere kan planlægge deres rejser. TfLs onlinetjenester er banebrydende på nye måder at bruge teknologi på, og med over en milliard rørrejser om året skal instituttet holde sig ajour.

Tidligere i måneden lancerede TfL en ny Twitter direkte meddelelsestjeneste, der tillader det at glide ind i dine DM'er, når der opstår forstyrrelser. Det har været i arbejdet i seks måneder, med TfL samarbejde med Twitter for at få det til at ske. London er den første by i verden for at udrulle en sådan funktion.

Det var fornuftigt: TfLs Twitter-konti har over fire millioner tilhængere. Myndigheden har allerede tilbudt afbrudningsvarsler via SMS og e-mail, men ingen vil opdatere deres Gmail bare for at kontrollere om cirkellinjen er nede (hint: det er sandsynligvis).

"Vi må være meget agile med dette. Kundernes forventninger ændrer sig hurtigt hurtigt, og platformens præferencer ændres over tid, "fortalte Young Inverse. "Vi vil virkelig følge, hvor vores kunder er, vi vil være på samme steder som de er."

Det lyder som en lille funktion, men det er en del af en gigantisk operation, som millioner af mennesker afhænger af hver dag. Ud over tweetsfæren bruger 83 procent af Londons brugere TfLs webtilbud til at planlægge deres rejser. Det er en svimlende mængde brugere: Det officielle Greater London-område er hjemsted for næsten 8,7 millioner mennesker. Det bredere metroområde huser næsten 14 millioner mennesker.

Med det i betragtning var det fornuftigt at gå hvor folkene var."Vi synes det er en god ting for kunderne, og hvis de virkelig kan lide det, vi laver, og flere kunder bliver involveret i det, så ser vi på, hvad vi mere kan gøre," sagde Young.

En af TfLs øvrige tekniske succeser er sit betalingssystem. Dens kontaktløse Oyster-kort var et imponerende gennembrud, da det blev introduceret i 2003, og blev hurtigt verdens mest populære transportkort. På et tidspunkt, hvor hjemme bredbånd var på vej, opdaterede autoriteten sine hjemmesider for at give kunderne mulighed for at fylde deres kort online.

Det er svært at holde sig ud af, hvor hurtigt teknologien ændrer sig. Derfor tillader TfL udviklere at komme med deres egne ideer. TfL Open Data er en kæmpe anonymiseret samling af data, som appere kan klare sig på og finde ud af alt, herunder hvilke cykeludlejningsstationer der har ledige pladser og den aktuelle trafikstrøm på byens veje.

Det er helt ude og klar til app-producenter at drage fordel af, og de har elsket det. Næsten 9.000 udviklere er tilmeldt til at bruge den kombinerede applikationsprogrammeringsflade (API) i deres kreationer. 42 procent af Londons brugere bruger apps, der anvender disse data.

"Folk kan bygge bæredygtige virksomheder på det, der beskæftiger folk i vores by, og bidrager til at gøre London til et rigtigt tech-hub," sagde Young. En sådan forretning er Citymapper, en app, der startede som en ydmyg ruteplanlægger i 2011, men har hurtigt omdannet til et uundværligt redskab til byliv.

Apple har lavet Citymapper App af året tre år i træk og brugt det til at introducere Apple Watch. I januar modtog virksomheden 40 millioner dollars i finansiering i en serie B investeringsrunde. Det er uden tvivl en af ​​de bedste datas bedste succeshistorier.

TfL opfordrer dette samfund ved at holde hackathons, opretholde dialog og finde ud af, hvad programmører skal komme i gang. Hvad angår interne ideer, er Young tilbageholdende med at sige, hvad fremtiden holder. Verden går videre for hurtigt for at lægge flerårige planer.

"Kundepræferencer og adfærd er det, vi skal følge, snarere end en sæt monolitisk plan," sagde Young. For alt, hvad vi ved, vil pendlere vil have rejseforstyrrelser sendt til deres Peach-app.