Boeing vil kombinere lasere med fusion-fission strøm til et jet propulsion system

I sidste uge modtog Boeing et patent for et laserdrevet fremdrivningssystem, der sandsynligvis ville erstatte raket- og turbofanmotorer i fly. Tanken er at bruge et fusionsfissionssystem kombineret med en turbine - alt begrænset inden for samme rum - for at generere elektricitet og kraft et fly fremad. Det er en skør idé, og vi beder alle til luftgudene om, at dette er rigtigt.

Boeings planer kræver en motor, der indeholder et fusionskammer med flere forskellige stærke lasere rettet mod et enkelt punkt: et hohlraum (pellet) indeholdende en blanding af særlige hydrogenisotoper). Når laserne konvergerer på pelleten, ville den resulterende implosion få alle hydrogenatomer til at smelte. Gasserne fra fusionen bevæger sig gennem en dyse på bagsiden af ​​motoren for at skabe tryk - hvilket resulterer i det, vi kender som jetfremdrivning.

Men der er mere. En masse hurtige neutroner ville bevæge sig gennem denne motor. Boeing ønsker at belægge fusionskammerets skærm med fissionabelt materiale, hvilket ville resultere i en fissionsreaktion (yep, sådan.) Et varmeveksler system ville bruge varmen produceret af denne reaktion til at drive en turbine - hvilket ville producere elektricitet til dig gættede det, laserne! Midt i alle mikro-eksplosioner og bombastiske fysik har du en metode til vedvarende energi. (Her er hippierne og militærlaboratorierne med hinanden.)

Så fantastisk som alt dette lyder, det er utroligt farcical. Det ignorerer det faktum, at mennesker virkelig må mestre processerne bag fusionskraft. For dem der ikke er bekendt med hvad det betyder, husk bare: solen er en naturlig fusionsreaktor. Så generering af energi ved nuklear fusion ville betyde at gøre noget lignende at på en meget mindre skala.

Men selvom Boeing kan tæmme fusionskraft, er der stadig andre problemer at overveje. Aircraft crash hele tiden, og at have flygtigt radioaktivt materiale om bord ville gøre et uheld tusind gange mere alvorligt. Og omkostningerne ville utvivlsomt gøre disse planer endnu mere en rørdrøm, end de allerede er.

Mere sandsynligt end ikke, uddyber Boeings patent et design, som de ved, at de ikke har nogen realistisk byggemåde, i det mindste ikke i den nærmeste fremtid. Virksomheden overvejer sandsynligvis bare flere nye fremdriftsmetoder og så ingen skade ved at indgive et patent for selv de mest excentriske ideer. Det er værd at overveje, at hvis mennesker nogensinde planlægger at forlade Jorden og rejse uden for vores eget solsystem, har vi brug for gale videnskabsplaner som denne for at gøre det til noget værd.