Kina lancerer nyt koldt atomur før Space Launch Tiangong

National Institute of Standards and Technology i Boulder, Colorado er hjemsted for verdens mest præcise ur - men ikke for længe. Kinesiske opfindere meddelte for nylig, at de har oprettet deres eget kolde atom ur, der ville være både mindre og tre gange mere præcise end uret på NIST.

Designet til plads passer det nye kinesiske ur komfortabelt i bagagerummet på en bil og vil kun tabe et sekund hver milliard år. USA-uret står mere end 2,5 meter højt og taber kun et sekund af nøjagtighed hvert 300 millioner år.

Atomiske ure bruger vibrationerne af molekyler til at spore tid på et præcist interval. Klokprecisionen har imidlertid tendens til at forværres efter et par timer, fordi atomer er dispergeret i højtryksgasen og ændrer deres frekvens. Koldt atomur ure bruger ikke gasser, hvilket gør dem op til 1000 gange mere præcise. Den kolde atomur på NIST bruger en million rubidiumatomer, afkølet med lasere og fanget i et magnetfelt. Atomerne stimuleres derefter af nær-infrarøde lasere over og under. De to lysfrekvenser, der genereres af laserne, bevirker, at atomerne oscillerer mellem energitilstandene.

Men atomer er også distraheret af tyngdekraften. Ved at lancere uret i rummet vil det kinesiske ur undgå den negative træk, der udøves af tyngdekraften, hvilket øger urets nøjagtighed dramatisk.

"Det er verdens første kolde atomur til at operere i rummet … det vil have militære og civile applikationer," sagde professor Xu Zhen, en videnskabsmand involveret i Cacs-projektet, fortalte South China Morning Post.

Kinas satellitnavigationsnetværk har i flere år forsinket af amerikanske GPS-systemer, men rumuret vil dramatisk øge dets ydeevne. Teknologien vil være afgørende for lanceringen af ​​Tiangong-2 Space Lab.

Føderale budgetnedskæringer dræbte planer i USA for et lignende projekt. Kinas ambitiøse planer (og finansiering) for at være den nye leder i rumforskning har trukket et stigende antal udenlandske forskere, professor Wu Bobing, en forsker ved Institut for Høj Energiefysik i Beijing, fortalte South China Morning Post.

Mens fremskridtet har vigtige konsekvenser for Kinas hurtig voksende rumprogram, er landet stadig langt bag dets europæiske jubilæer i rumrejser. Landet planlægger at lancere sin første fuldstendige internationale rumstation inden 2022.