Vi er klar til at lære mere om gravitationsbølger fra LISA Pathfinder

Verden - gemt for de natlige nyheder - freaked ud med ren nørd glæde, når gravitationsbølger blev opdaget i februar. De minusfulde ripples beliggende i rumtidens kontinuum, som Albert Einstein først forudsagde var ægte - og deres opdagelse betød en ny verden af ​​gravitations-astronomi.

Nu er vi klar til at lære mere om gravitationsbølger på grund af LISA Pathfinder. ESA-rumfartøjet, der blev lanceret i december, er nu mere end 900.000 miles væk fra Jorden, og er begyndt at gennemføre det første af sine planlagte eksperimenter. Efter en uge med vellykkede forsøg er den officielle test af gravitationsbølger påbegyndt på demonstrator satellit mission.

Mens gravitationsbølger først blev snoet ud af jordbaserede LIGO detektorer, var LISA Pathfinder den første forekomst af testning af gravitationsbølger i rummet. Det overordnede projekt, der ledes af forskere fra Albert Einstein-instituttet i Hannover og Institut for Gravitationsfysik ved Universitetet i Liebniz, vil bestå af seks måneders eksperimenter, og i slutningen håber forskere at forstå de fysiske kræfter i gravitational bølger godt nok til at konstruere et vellykket fremtidigt observatorium i rummet.

Med denne slags "fremtidige observatorium" kunne vi sonde "nogle af de mest massive og stærke objekter i universet."

Inden for LISA er det "mest perfekte fundamentale fysik laboratorium nogensinde fløjet i rummet" som beskrevet af ESA. Og for at teste for gravitationsbølger er LISA Pathfinder designet til at opnå et perfekt frit fald - hvorved holdet på jorden aktiverer frigivelsen af ​​to testmasser i et vakuumkammer. Det er de samme små, 2 kg guld-platinekuber, og målet er at se om deres fald kun styres af tyngdekraften. Det er vigtigt, at terningerne er i et miljø, der er ekstraordinært stadig, så det kan bevises, at det eneste, der jiggler dem om, er gravitationsbølger.

"Vi er helt begejstret over, hvor godt vores første sæt eksperimenter gik," siger Karsten Danzmann, medforfatter for LISA Technology Package i en pressemeddelelse. "I de kommende uger har vi en stram tidsplan for eksperimenter til at køre på satellitten, hvilket i sidste ende viser, at vi kan bygge et fuldskala gravitationsbølge observatorium i rummet."