NASA Exoplanet Hunter TESS sendte hjem de første billeder fra sin mission

For første gang siden lanceringen i april har NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite sendt hjembilleder af vores stjernekvarter. TESS indfangede en serie billeder med sine fire bredfeltkameraer, omfattende en fuld 24 ° -by 96 ° sektion af den sydlige himmel i løbet af 30 minutter den 7. august. På mandag udgav NASA billederne - TESS 'første lys - som viser over et dusin stjerner, der allerede er kendt for at have transiterende planeter.

Ved systematisk at observere de små måder, hvorpå planeter, der transiterer på tværs af deres stjerner, skjuler lys fra stjernerne, kan forskere ved NASA og MITs Kavli Institut for Astrofysik og Rumforskning få en bedre ide om forholdene på disse planeter. Brug af TESS til katalog og undersøgelse af disse stjerner kan være menneskers bedste chance for at opdage beboelige verdener ud over vores egne, da tættere observationer snart vil afsløre mere information om størrelsen på deres banebrydende planeter, afstanden mellem planeterne og stjernerne og deres kredsløbsperioder.

I løbet af to år undersøger TESS 85 procent af himlen opdelt i 26 sektorer - 13 i syd for et år og 13 i nord for et år - Indsamling af data om transiterende planeter, der informerer fremtidige undersøgelser af eksoplanet med mere avancerede rumteleskoper. Denne systematiske undersøgelse af himlen sætter TESS bortset fra andre teleskoper, da det i det væsentlige vil kortlægge hele himlen.

"I et hav af stjerner fyldt med nye verdener, støder TESS på et bredt net og vil hale i en mængde lovende planeter til videre undersøgelse", siger Paul Hertz, astrofysik divisionsdirektør på NASAs hovedkvarter i Washington. "Dette første lysvidenskabsbilde viser TESS 'kameraers evner og viser, at missionen vil realisere sit utrolige potentiale i vores søgen efter en anden jord."

TESS bygger på det tidligere arbejde i Kepler og TRAPPIST teleskoperne, som har været med til at identificere exoplaneter. Med sit unikke observationsmønster dækker TESS næsten hele himmelen i løbet af to år, hvilket giver forskere et hidtil uset katalog over data om stjerner med transiterende planeter.

Når James Webb Space Telescope er i gang, vil NASA-forskere kunne bruge den til yderligere at undersøge stjerner og planeter identificeret af TESS. Desværre er teleskopets lancering blevet gentagne gange forsinket af tekniske problemer som følge af "menneskelig fejl, indlejrede problemer i eksisterende hardware, rumfartøjsintegration, urealistiske forventninger og medarbejdermoral", som Inverse tidligere rapporteret. På dette tidspunkt er den planlagte lancering i 2021.

For øjeblikket viser TESSs første billeder sit løfte som en eksoplanet observation. Men uden James Webb Space Telescope kan vi blive efterladt med en omfattende liste over transiterende eksoplaneter og ingen måde at grave videre.