Videnskaben siger, at olympiske sølvmedalere er lige så forbandede som du tror

På fredagens 100 meter butterfly finale, tre mænd - Michael Phelps, Sydafrikas Chad le Clos og ungarske Laszlo Cseh - scorede en sjælden tre-vejs slips for sølv, klokke ind på 51,14 sekunder bag Singapores Joseph Schooling. Forskning tyder på, at de tre mænd, der alle smilede fra podiet, sandsynligvis var forbandet i hemmelighed.

Det er grundlaget for et underfelt af psykologi kendt som "kontrafaktuel tænkning", hvilket i grunden er, hvad der sker, når folk spiller den aldrig-produktive-kanin-hul-af-angst "hvad hvis" spil: Hvad hvis jeg ville sidde fast ved landingen? Hvad hvis jeg havde reageret hurtigere på det skud og ikke dawdled? Hvad hvis jeg havde trænet hårdere / smartere / bedre?

I 1995 sluttede Thomas Gilovich - en socialpsykolog ved Cornell University - sammen med to andre medforfattere for at forklare effekten af hvad hvis? på dit liv i et studie udgivet i Journal of Personality and Social Psychology. De tog videooptagelser af medal ceremonier fra 1992s sommeren Olympics i Barcelona og bad undergraduates at bedømme lykken på hver medalist ansigter, med 1 kodet som "agony" og 10 som "ecstasy."

Her er hvor de stod umiddelbart efter at have hørt deres resultater: Andet placere havde et 4,8 ansigt, bronzemedalje var på en 7.1. Da medal ceremonien rullede rundt, var begge begge lidt mere i form af ecstasy (sandsynligvis fordi følelsen havde slået sig ind), selvom sølvmedalister var lidt surere med et 4.3-ansigt i forhold til 5.7-ansigtet af strålende bronzere.

Måske var OL i Barcelona en irriterende, måske siger du. Nope: Forskere kiggede også på ansigtsudtryk af medaljevinderne i 2004-Athens-spillene i Judo umiddelbart efter at have lært deres resultat, da de blev tildelt medaljen og på podiet. Her er snoet: Resultaterne blev sammenlignet med blind judo vindere, folk der var blevet født uden syn og havde derfor ikke noget koncept om, hvordan det var at se et skuffet ansigt.

Andet vinder er universelt en sur flok, tilsyneladende: Ingen Andet sted vindere smilede efter at have lært deres resultater, i stedet for at vise ansigter, der blev læst som "trist", "foragtende" eller "intet" (tom eller apatisk er ret sucky, når du lige har fået dig selv en skinnende sølv, men hvem er vi siger noget). Og da de stod op på podiet, blinkede de, hvad der videnskabeligt var fast besluttet på at være et falsk smil: De tvang de øvre hjørner af deres læber op naturligt for at se ud som om det var peachy, men de var virkelig fyrende. Guld og bronze vindere? Positivt glødende.

Det er fordi - som denne undersøgelse antyder - handler det kun om, hvem vi sammenligner med. Tredje placere er bare en taknemmelig flok, glad for ikke at være fjerde (de dårlige sugere var så så det tæt og alligevel, vil gå ned i historien som bare en af ​​de øvrige tabere, ouch) og griner for kameraerne. Guldmedalje er glade for, ja, selvfølgelig. Men sølvmedaljere sidder fast i det endeløse kredsløb af hvad der kunne have været, og endnu vigtigere, fordi de rent faktisk er i stand til at have udført på første niveau. De har høje personlige forventninger, som ikke blev mødt, og deres "ikke imponerede" ansigt siger alt. For det andet viser det sig, at det er lidt af et vildt sted at være.