En antarktisk ishylde, størrelsen på Delaware handler om at falde sammen

Den antarktiske vinter - der kommer nu tæt på - er lang og mørk. Og når det slutter, kan en gigantisk ishylde delwareens størrelse bryde af og kollapse i havet.

Vinteren er så mørk kan satellitterne ikke holde tabs på en revne i isen, da den er tommer fremad og truer stabiliteten på et af kontinentets største ishylder, kendt som Larsen C. Et team af forskere med Storbritanniens Project Midas for nylig fik deres første kig på riftet siden den del af Antarktis blev mørk i marts. Resultaterne var overraskende - revnen var vokset med mere end 13 miles i den korte tid, og væksten er tilsyneladende accelererende.

At forstå hvordan ishyller reagerer på et opvarmningsmiljø er afgørende for nøjagtige forudsigelser af havstigning, hvilket er blandt de mere skræmmende konsekvenser af klimaændringer. I den seneste tid har store udvidelser af Antarktis ishylde kollapset hurtigt og dramatisk ind i havet, da nabo Larsen B havde over et tidsrum på omkring en måned i 2002.

Ishyller er brede plader af sne og is, der stadig er knyttet til kontinentet, men sidder ud over havet. Hvis de tynder og svækker, vil de til sidst kalve af som isbjerge og flyde væk. Kalvebegivenheden selv bidrager ikke direkte til stigende hav, da hylderne allerede sidder over havet og forskyder deres vægt i det.

Imidlertid spiller isplader en værdifuld rolle for at holde tilbage på fremskridtet af flydende gletsjere bag dem. Når denne is bevæger sig fra hård jord til hav, bidrager det til det globale havniveau. En fuldstændig sammenbrud af Larsen C kunne i sidste ende bidrage til en tomme til det stigende hav - om ti år værd at stige til de nuværende satser, fortalte Paul Holland med den britiske antarktisundersøgelse Bundkort.

Den nuværende revne i Larsen C truer med at kalve en del af hylden, der repræsenterer omkring 10 procent af sit samlede areal, næsten lige så stort som Delaware. Hvis det sker, kan hele hyljen bagved det blive destabiliseret og begynde at afkalve så godt. Det kunne stave begyndelsen af ​​enden for den største ishylde på den antarktiske halvø.

Disse ændringer er irreversible på enhver tidshorisont, der er relevant for en menneskelig levetid, og vil resultere i dramatiske ændringer ikke kun i Antarktis, men hvor som helst landene møder havet. Måske genoverveje at oceanfront condo.