Lægen kan nu 'telepatisk' træne emner med fMRI-maskiner

Ved hjælp af fMRI-maskiner har forskere ved Brown University fundet ud af, hvordan man skaber foreninger i deres fagers hjerner uden deres bevidste viden. I en Nuværende biologi papir beskriver teamet en ny teknik, der kaprer de visuelle dele af hjernen til surreptitisk at træne den for at forbinde farver med mønstre. Det er en meget specifik tilgang til "telepatisk" eller Inception -style læring, men også en meget relevant en. Associativ læring er en stor del af, hvad hjernen gør. Det er den generelle proces, hvormed Pavlovs berømte hunde lærte at kaste sig på kommando. Men det var ikke dokumenteret i de visuelle dele af hjernen indtil nu.

"Dette er den første klare undersøgelse, der viser, at V1 og V2 er i stand til at skabe associativ læring," sagde Takeo Watanabe, den tilsvarende forfatter af papiret i en pressemeddelelse, der henviser til hjernens regioner, at den første aftale med information kommer ind gennem vores øjne.

For at studere fænomenet satte forskerne først deres deltagere i en fMRI-scanner - som visualiserer ændringer i blodgennemstrømningen i hjernen og noterede sig, hvad der skete i V1 og V2-regionerne, da deres frivillige så på forskellige kombinationer af farve- og striberetninger (f.eks. lodrette sorte striber på en rød baggrund eller vandrette sorte striber på en grøn baggrund). Forskernes mål var at uddanne deres deltagere til at forbinde rødt med lodrette striber uden at realisere det.

I en opfølgningsopgave blev deltagerne vist lodrette striber og derefter en hvid disk; Derefter blev de bedt om at forestille sig, hvordan man kunne gøre disken større. Hvis de regnede ud, hvordan blev de tilbudt en belønning. Hvis opgaven virker vilkårlig, skyldes det, at det var: Det var faktisk bare en ruse for at træne deltagerne. Mens de troede, at de blev belønnet for at tænke kreativt, blev de faktisk lige belønnet når som helst deres hjerneskanninger viste, at de tænkte på farven rød.

Efter tre dages træning fandt forskerne, at deltagerne, der havde gennemgået den associative læringsproces, mere sandsynligt ville opleve en rød baggrund, når de viste lodrette striber. Med andre ord blev de uddannet til at se en farve, der faktisk ikke var der. Hvad mere er det, at træningen varer: Fem måneder efter den første test var foreningerne stadig meget på plads.

Med tiden håber forskerne at bruge teknikken, kendt som A-DecNef, til "Decoded Neurofeedback" - at uddanne fag for at associativt lære ting, der er meget mere nyttige end at forbinde farver og mønstre. Sådan vurderer DecNef-forskere, at det kan bruges i den nærmeste fremtid:

• Forbedring af hukommelsen
• Honing motoriske færdigheder hos mennesker, der er nedsat fysisk
• Behandling af indlæringsvanskeligheder som dysleksi og abstrakte ræsonnementsproblemer
• Overførsel af musikalske færdigheder
• Psykisk rehabilitering efter hjerneskade
• Undervisning af fremmedsprog