Dyr vender tilbage til forsiden en nat af en gammel årsag

For deres første 100 millioner år på planeten Jorden var vores pattedyrsforfædre afhængige af mørkets dækning for at undslippe deres dinosauriske rovdyr og konkurrenter. Først efter de meteorinducerede masseudslettelse af dinosaurer for 66 millioner år siden kunne disse natlige pattedyr udforske de mange vidunderlige muligheder, der var til rådighed i lyset af dagen.

Hurtigt frem til nutiden, og bryllupsrejse i solen kan være over for pattedyr. De vender mere og mere tilbage til beskyttelse af natten for at undgå Jordens nuværende skræmmende super-rovdyr: Homo sapiens.

Mine kolleger og jeg har gjort det første forsøg på at måle de globale virkninger af menneskelig forstyrrelse på det daglige aktivitetsmønster for dyrelivet. I vores nye studie i tidsskriftet Videnskab, dokumenterede vi en stærk og udbredt proces, hvormed pattedyr ændrer deres adfærd sammen med mennesker: Menneskelig forstyrrelse skaber en mere natlig naturlig verden.

Mange katastrofale virkninger af mennesker på dyrelivssamfund har været veldokumenterede: Vi er ansvarlige for ødelæggelse af levesteder og overudnyttelse, der har forstyrret dyrepopulationer over hele verden. Men kun vores tilstedeværelse kan have vigtige adfærdsmæssige virkninger på dyrelivet, selvom disse virkninger ikke umiddelbart er tydelige eller let at kvantificere. Mange dyr frygter mennesker: Vi kan være store, støjende, roman og farlige. Dyr går ofte ud af deres måde for at undgå at støde på os. Men det bliver mere og mere udfordrende for dyrelivet at søge menneskelige rum, da den menneskelige befolkning vokser og vores fodaftryk ekspanderer over hele verden.

Global stigning i nattligheden

Mine samarbejdspartnere og jeg bemærkede et slående mønster i nogle af vores egne data fra forskning i Tanzania, Nepal og Canada. Dyr fra impala til tigre til grizzlybjørn syntes at være mere aktive om natten, da de var omkring mennesker. Når ideen var på vores radar, begyndte vi at se det igennem den offentliggjorte videnskabelige litteratur.

Det syntes at være et fælles globalt fænomen; vi satte os for at se, hvor udbredt denne effekt var. Kan dyr over hele verden justere deres daglige aktivitetsmønstre for at undgå mennesker i tide, da det bliver sværere at undgå os i rummet?

For at udforske dette spørgsmål gennemførte vi en meta-analyse eller en undersøgelse af studier. Vi scorede systematisk de offentliggjorte litteratur til peer-reviewed journal artikler, rapporter og afhandlinger, der dokumenterede 24-timers aktivitetsmønstre for store pattedyr. Vi fokuserede på pattedyr, fordi deres behov for masser af plads ofte bringer dem i kontakt med mennesker, og de besidder træk, der giver mulighed for en vis fleksibilitet i deres aktivitet.

Vi var nødt til at finde eksempler, der gav data til områder eller årstider med lav menneskelig forstyrrelse - det vil sige mere naturlige forhold - og høj menneskelig forstyrrelse. For eksempel sammenlignede undersøgelser hjorteaktivitet ind og ud af jagtsæsonen, grizzlybearbejdningen i områder med og uden vandreture og elefantaktivitet inden for beskyttede områder og uden for landdistrikterne.

Baseret på rapporterede data fra fjerntliggende kamerafælder, radiokrager eller observationer, fastslog vi hver artes nattelighed, som vi definerede som procentdelen af ​​dyrets samlede aktivitet, der opstod mellem solnedgang og solopgang. Vi kvantificerede derefter forskellen i nattligheden mellem lav og høj forstyrrelse for at forstå, hvordan dyr ændrede deres aktivitetsmønstre som reaktion på mennesker.

Samlet set for de 62 arter i vores undersøgelse var pattedyr 1,36 gange som nattlige som reaktion på menneskelig forstyrrelse. Et dyr, som naturligt splitter sin aktivitet jævnt mellem dag og nat, vil for eksempel øge natretiden til 68 procent omkring mennesker.

Mens vi forventede at finde en tendens i retning af øget dyrelivnaturalitet omkring mennesker, blev vi overrasket over konsekvensen af ​​resultaterne rundt om i verden. 83% af de casestudier, vi undersøgte, viste en vis stigning i natlig aktivitet som reaktion på forstyrrelser. Vores fund var konsekvent på tværs af arter, kontinenter og habitattyper. Antilope på savannaen i Zimbabwe, Tapir i de Ecuadorianske regnskove, Bobcats i de amerikanske sydvestlige ørkener - alt syntes at gøre, hvad de kunne for at skifte deres aktivitet til mørkets dækning.

Måske var det måske overraskende, at mønsteret også fandt sted på tværs af forskellige typer af menneskelige forstyrrelser, herunder aktiviteter som jagt, vandreture, mountainbike og infrastruktur som veje, boligbyggeri og landbrug. Dyr reagerede stærkt på alle aktiviteter, uanset om folk faktisk udgjorde en direkte trussel. Det ser ud til at menneskelig tilstedeværelse alene er nok til at forstyrre deres naturlige adfærdsmønstre. Folk tror måske, at vores udendørs rekreation ikke efterlader spor, men vores blotte tilstedeværelse kan have varige konsekvenser.

Fremtid for sameksistens mellem mennesker og dyr

Vi forstår endnu ikke konsekvenserne af dette dramatiske adfærdskifte for individuelle dyr eller befolkninger. Over millioner af år har mange af de dyr, der er medtaget i vores undersøgelse, udviklet tilpasninger til at leve i dagslyset.

Solbjørn er for eksempel typisk døgnlige og solskærende skabninger; I ustyrede områder forekom mindre end 20 procent af deres aktivitet om natten. Men de øgede deres natteliv til 90 procent i områder i Sumatran skoven, hvor intensiv skovforskningsaktivitet skabte forstyrrelse.

Sådanne dagligt tilpassede dyr er muligvis ikke lige så vellykkede til at finde mad, undgå rovdyr eller kommunikere i mørket, hvilket endda kunne reducere deres overlevelse eller reproduktion.

Men fordi vores pattedyrs forfædre udviklede sig under mørkets dækning i dinosaurernes tid, har de fleste pattedyrarter træk, som giver mulighed for en vis fleksibilitet i deres aktivitetsmønstre. Så længe dyrene kan opfylde deres behov i løbet af natten, kan de faktisk trives i menneskedominerede landskaber ved at undgå daglige direkte møder med mennesker, der potentielt kan være farlige for begge parter. I Nepal deler tigre og mennesker eksempelvis de samme spor i skoven på forskellige tidspunkter, hvilket reducerer den direkte konflikt mellem mennesker og disse store kødædende dyr. Opdeling af dagen, gennem hvilke forskere kalder tidsmæssig opdeling, kan være en mekanisme, som folk og dyreliv kan sameksistere på en stadig mere overfyldt planet.

En stigning i nattligheden blandt visse arter kan også have vidtrækkende konsekvenser for økosystemer, omformning af arterinteraktioner og cascading gennem madbaner. I Californiens Santa Cruz-bjerge bliver coyoter mere nattlige i områder med menneskelig rekreation. Ved at analysere coyote scat har forskere knyttet denne adfærdsændring til kostskift fra dag til natteby, med konsekvenser for små pattedyrsamfund og for konkurrence med andre rovdyr.

At arbejde på denne undersøgelse mindede mig om, at folk ikke er alene på planeten. Selvom vi ikke ser store pattedyr, mens vi er ude om dagen, kan de stadig leve sammen med os, i søvn, mens vi er vågen og omvendt. I områder, hvor truede arter lever, kan ledere overveje at begrænse menneskelig aktivitet til bestemte tidspunkter af dagen, hvilket efterlader noget dagslys kun for dyrelivet.

Og det er sandsynligt, at vi skal bevare vildmarksområder, der helt er fri for menneskelige forstyrrelser for at bevare de mest sårbare og følsomme pattedyrarter. Ikke alle dyr er villige eller i stand til at skifte til en natlig livsstil omkring mennesker. Dem, der forsøger at undgå menneskelig forstyrrelse, kan være mest sårbare over for konsekvenserne af det voksende menneskelige fodaftryk.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Kaitlyn Gaynor. Læs den oprindelige artikel her.