15 år siden genoplivede Mars Odyssey Launch vores obsession med den røde planet

Mange unge kan muligvis ikke huske, men bare lidt over 15 år siden gav ingen virkelig en lort om Mars.

Folk gjorde ikke Google "Mars" hver dag for blot at se om der var en ny opdagelse; de fandlede ikke over nye billeder af den røde planetens landskab (ikke mindst fordi vi ikke rigtig gjorde det har billeder at se på); vi var ikke ivrige efter at vælge forskerne fra forskellige forskere for at se, hvad chancerne var for at finde tegn på fortid eller nuværende liv på planeten.

Og så lancerede NASA 2001 Mars Odyssey rumfartøjer præcis 15 år siden om bord på en Delta II-raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Og med en enkelt mission steg NASAs Mars-prospekteringsprogram fra asken og har skinnet lyse end nogensinde før.

Det Mars Odyssey mission kom ud af skyggen af ​​to back-to-back mislykkedes Mars missioner bare to år tidligere, da begge Mars Klima Orbiter og Mars Polar Lander styrtede på overfladen på grund af logistiske og hardwarefejl. Hvis NASA skulle fortsætte sit program for at udforske den røde planet, var det nødvendigt for en succeshistorie at bygge videre på.

Odyssey har betalt bedre end håbet. Orbiteren fuldførte sin primære mission i 2004, men er gentagne gange blevet udvidet på grund af, hvor værdifuld dataindsamlingen der har været for studiet af planets overflade. Ligesom Hubble Space Telescope, er den martiske orbiter blevet et symbol på lang levetid i rumforskning og forskning.

For at sætte sit 15-årige liv i perspektiv, er der en liste over hit-film udgivet i 2001:

• Bridget Jones 'dagbog
• Amelie
• Freddy fik fingeret (en Inverse favorit)
• Blæse
• Joe Dirt
• Josie og Pussycats

"Hver dag i mere end fem år, Odyssey har udvidet sin rekord for, hvor længe et rumfartøj kan fortsætte med at arbejde i Mars, "sagde missionsprojektleder David Lehman i en pressemeddelelse. "Rumfartøjet er bemærkelsesværdigt sundt, og vi har nok brændstof til at vare i flere år."

Hvad der præcist har Odyssey fundet? Inden for sit første år med omkranset Mars hentede instrumenterne sig på tegn på vandis tæt på Mars-overfladen i bestemte områder - lancerede en fornyet interesse for, om Mars var eller måske stadig er beboelig. Missionen har også samlet en masse data, der er vigtige for at forstå overfladenes geologi og radioaktivitet.

Desuden. Odyssey har været et kritisk redskab til at hjælpe med at koordinere planer for andre Mars-missioner godt - især ved at vælge, hvor de skal sende de forskellige Mars-rovers, der er kommet ned på overfladen.

I sidste ende har den vigtigste rolle for orbiters været at lægge grunden til, hvordan NASA vil omgå i at sende astronauter til Mars og arbejde for at etablere en permanent menneskelig ydre post på planeten. Det er mange måder væk, men de overfladedata, rumfartøjet har fanget, vil spille en afgørende rolle for at beslutte, hvor vi vil lande, hvor vi vil bygge infrastruktur, og hvilke dele af planeten, vi vil studere direkte.

Dybest set, hvis du er i Mars i disse dage, tak Odyssey. Uden den lille bugger, ville vi nok lave planer om at gå over til Venus eller noget uklarhed.