Hvad er mummichog? Den mest berømte fisk, du aldrig har hørt om

Mummichog er den mest berømte fisk, du sandsynligvis aldrig har hørt om. Disse små fisk lever langs østkysten i Nordamerika i nogle af de mest forurenede vandveje på Jorden.

I 1973 blev de den første fisk i rummet ombord på Skylab 3. Fisken tog lidt tid til at lære at svømme i nul tyngdekraften, men ellers tilpasset entusiastisk til deres nye hjem uden for denne verden.

Hvordan en sådan ydmyg fisk - mest kendt for at sætte op med forurenet vand - ender i kredsløb? Ved at være nem at arbejde med i laboratoriet.

Praktiske emner

Forskere svækker naturligt mod praktiske dyr som rotter og frugtfly til brug i forsøg. Mummichogen, Fundulus heteroclitus, er en sådan model organisme (og min personlige favorit). I det videnskabelige samfund antager forskere som mig generelt, at opdagelser foretaget i modelorganismer vil omdanne til andre organismer.

Velundersøgte dyr giver os en masse bang for vores videnskabelige buck: vi ved hvad vi kan forvente af dem, og vi drager fordel af omfattende institutionelle og fællesskabserfaringer. Beslutning om "hvem" at studere er næsten lige så vigtig som at afgøre, hvilke spørgsmål der skal stilles.

For eksempel er min forskning afhængig af mummichogs, fordi de støder på episoder med lavt ilt i naturen. De er en fremragende mulighed for at undersøge, hvordan dyr kan ændre deres fysiologi til at klare lavt iltindhold, og hvordan disse strategier varierer på tværs af situationer.

Muligvis kunne jeg have valgt nogen af ​​de andre fisk, der regelmæssigt støder på cyklusser med lavt iltindhold, som intertidal sculpins eller plainfin midshipman fisk.Det faktum, at mummichogs er lette at holde i en labindstilling, og at vi ved meget om dem, var allerede værdifulde bonusser.

Forskning, at "Chugs" langs

Mummichogs, der henvises til kærligt som chugs, er darlings af fysiologer, udviklingsbiologer, genetikere, toksikologer og mange andre "-ologer." De sendes i en kasse, der holdes let i laboratoriet og er latterligt tolerante overfor ekstreme miljøer.

Min doktorforskning fokuserer på, hvordan denne flot fisk håndterer lave iltforhold, og undersøger, om de bruger forskellige strategier til at håndtere ualmindelige mønstre af lavt ilt, som daglige cyklusser med lavt ilt i en flodmunding.

For nogle forskningsprogrammer, især dem, der bruger komplekse teknikker som CRISPR-cas9-systemet til genredigering, er listen over potentielle emner mere begrænset. Innovative værktøjer er ekstremt magtfulde, men testes normalt kun i nogle få "sædvanlige mistænkte" E coli eller frugt fluer.

Da hvert dyr har sine egne egenskaber og forskellige DNA-sekvenser for deres gener, virker nye teknikker ofte ikke i ikke-modelorganismer, og løsningen af ​​disse særegenheder kræver udtømmende fejlfinding. Teknikvalidering i ikke-modelorganismer er vanskelig, og mange forskningsgrupper mangler tid, finansiering eller interesse for at gøre det.

Valg af den ideelle model

Ideelt set vælger forskere en model baseret på dens videnskabelige fordele og implikationer. Vi ønsker at vælge den bedst mulige organisme for at besvare de spørgsmål, der interesserer os. Desværre er stramme budgetter, aldringsfaciliteter og andre praktiske problemer dæmpet af denne forestilling. Nogle dyr, som truede arter eller store dyr, er umulige at komme på tilladelser eller holde i fangenskab eller tage for meget indsats for at opretholde. (Forestil dig at skulle rydde op efter en elefant hver dag!)

Nogle gange kan forskere samarbejde med zoologiske haver og akvarier, som Sea World eller Toronto Zoo, og drage fordel af adgang til deres sjældne critters og brug af specialiserede faciliteter.

Selv mus kan have brug for intensiv dyrepleje. For eksempel hæves bakteriefri mus uden nogen tarmbakterier og opbevares i sterile betingelser for at undgå forurening. Når jeg lige har pakket ind eksperimenter på en vanskelig model (walleye, som vil spise hinanden, hvis de ikke får en latterligt stor mængde mad) og ved at kende folk, der beskæftiger sig med at snappe skildpadder, nøgne muldråder og alligatorer, er jeg heldig, at min vigtigste breadwinner er den søde, gutsy og behagelige mummichog.

En særdeles klog forsker kan forsøge at vælge en model, der betaler ekstra udbytte. Måske vælger de en model, der får dem ekstra opmærksomhed: En undersøgelse af noget sødt eller berømt kan tegne mediedækning, citater, inviterede samtaler og undertiden finansiering. Naturen af ​​videnskabens nyhedscyklus kan føre til fremragende undersøgelser af mummichogs, der flyver under radaren, fordi nogen lige kom ud med et interessant papir om giraffer eller hvaler.

Efter at have regnet med alle de praktiske overvejelser om at arbejde med dyr, sætter de fleste forskere sig på en model et sted mellem "fremragende", "godt nok" og "ikke forkert" til at besvare de forskningsspørgsmål, der interesserer dem.

Videnskab er en kompliceret og forældet proces, og at kompleksiteten forstørres, når du skal arbejde med en levende, åndedræt ting.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Brittney Borowiec. Læs den oprindelige artikel her.