Tabby's Star's Anomalies er ikke 'Alien Megastructures', de er Space Junk

I det forløbne år har forskere og journalister været stokket, bange og mystificeret af en flok mærkelige lysmønstre, der kommer fra en stjerne omkring 1500 lysår væk. KIC 8462852, aka Tabby's stjerne, syntes at dæmpe med jævne mellemrum med så meget som 20 procent - og i et stykke tid var den fremherskende teori, at der var en gigantisk fremmed megastruktur, der kredser om stjernen. Men nu ser det ud til, at der er en anden, mere plausibel forklaring: rumskamp.

Et nyt papir hævder, at i stedet for massive alien-satellitter, der kredser om Tabby's stjerne, kommer kometer og planetoider i stedet til at slukke stjernens lys periodisk. Forfatterne peger også på en companion-stjerne, kaldet E-companion, langs synsfeltet fra NASAs Kepler-teleskop, som kunne komplicere vores fortolkning af stjernens lys.

Den fremmede megastrukturteori blev først foreslået af astronom Jason Wright sidste år, og ideen om andre intelligente væsener derude, en i stand til at bygge massive satellitter til at udnytte solenergiens energi, var temmelig forbandende.

Wright, Penn State University astronom, foreslog, at uregelmæssig lyslæsning kan være et produkt af orbital megastrukturer, hovedsagelig massive alien satellitter. Megastructures, fortalte Wright Inverse i oktober ville være "meget stort" - og sandsynligvis lavet af meget tynde materialer for at kompensere de begrænsninger, der blev pålagt ved at lancere og kontrollere store objekter. Wrights forslag var på en måde Occams Razor-resonnement: Astronomiske forklaringer kunne ikke tegne sig for lysstyrken, der faldt med en svimlende 22 procent. For at give en følelse af, hvor ekstremt dette tal er, vil en planet Jupiter-størrelsen blokere omkring 1 procent af lyset - og planeter bliver ikke meget større end det.

Da han blev spurgt, hvorfor han valgte at studere fremmede megastrukturer, var Wright selvsikker på det og sagde, at det var "primært på grund af det faktum, at ingen andre gjorde det."

Andre forklaringer er blevet floated, men ingen afgørende data, eller alien kommunikation, kunne forklare Tabby's stjernens dimming.

Kometer og planetoider er produkter af planetdannelse og kan være vanskelige at få øje på, især hvis de ikke er forbundet med et solsystem. Forfatterne til dette nye papir foreslår, at "en stor sværm af interstellære" kometer og planetoider krydsede synsvinklen mellem os og stjernen. Disse kometer kan endda være kredsløbende en anden stjerne, der er tæt på denne synsvinkel, men tættere på os end Tabby's stjerne.

Det er stadig ikke en endelig forklaring, og det kan være et stykke tid før vi får en. En af forfatterne af papiret antyder at vente ti år for at ledsagerstjernen bevæger sig og forsøger igen. Så bosætte sig i, fordi et svar er langt væk.