'Sopranerne' forbliver en tværkulturel katarsis for seere med depression

"Så trods alt er sagt og gjort, efter alle klagerne" og cryin'en og alt det uheldige … er alt dette her? " -Tony Sopran

I en periode i mit liv led jeg af alvorlig depression. Jeg nægtede at forlade helligdommen i min sofa, røget ukrudt hele dagen og afskyret hele menneskefirmaet. Depression er ikke unikt for mig: cirka 14,8 millioner amerikanske voksne eller omkring 6,7 procent af den amerikanske befolkning i alderen 18 lider af depression. Regeringen definerer depression som "en stemningsforstyrrelse, hvor følelser af tristhed, tab, vrede eller frustration forstyrrer hverdagen i uger eller mere."

Når det føles som en Darth Vader-lignende skærekniv klemmer din kraniet hele tiden, er det svært at tænke på nogen eller andet end din egen ensomme tilstand af elendighed. Fremtiden var mørk og formløs: Efter en række unfulfilling praktikophold, udbrændt, havde jeg stadig ingen klar ide om, hvad jeg ville gøre med resten af ​​mit liv. Men alligevel, at være en 24/7 shut-in racer yderligere ensomhed. Jeg havde ikke mistet mit sind, kun min vilje til at overleve.

Serendipitøst havde jeg adgang til et kasse sæt af Sopranerne, en tv-serie, jeg havde aldrig gidet at se, da den først blev sendt. "Hvor god kunne det virkelig være?" Tænkte jeg, min indre monolog stadig apatisk og løsrevet. Det viser sig rigtig godt.

Et katartisk blik på et tegn, der ligeledes går i stykker med depression og en indledende flugt, Sopranerne var mere genoprettende end mine erfaringer med kognitiv adfærdsterapi, receptpligtige piller eller mine egne misguidede forsøg på selvmedicinering med marihuana.

Jeg overvågede HBO-serien hele dagen hver dag, som om mit liv var afhængigt af det - og det gjorde det nok. Da jeg obsessivt flået gennem alle seks sæsoner om to uger, viste New Jersey-mobbossen Tony Soprano (James Gandolfini) mig til min perfekte avatar. I 86 episoder spoler Tony en kynisk livsfilosofi gennem sine utålmodige interaktioner med sin familie og mob underlings, og gennem hans tilbageholdende terapi sessioner med Dr. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco). Den skarpe og vittige dialog involverede mig intellektuelt, men det var sen skuespiller Gandolfinis levering af de linjer, der virkelig nåede ud og fandt mig, hvor jeg var drøvtyggende. Ligesom Tony kæmpede jeg for at finde mit sted i verden, og processen havde opbrugt mig.

Tony havde en dyb mistillid til nutidens terapi, delvis på grund af den bekymrede maskulinitet, der var voldsomt i "familien"; han vidste, hvordan andre mænd i mobben ville reagere på hans behov for en krympe. I løbet af deres første session sammen, efter at Dr. Melfi trækker ud sin script pad, der tyder på medicin, erklærer Tony tørt: "Her kommer Prozac!"

Mine forældre er koreansk-amerikanske indvandrere, der altid har afskåret offentlige tegn på svaghed, så på en underlig måde forstod jeg Tonsons ubehag. I det mindste for min forældres generation talte psykisk sygdom ikke på samme måde som i vestlige kulturer. Faktisk blev det slet ikke diskuteret. I Korea kaldes mentalt syg "svarer til en alvorlig fornærmelse, for ikke at nævne en dyb kilde til stigma og skam; onus of blame er helt på den defekte person for at være skør i første omgang. Hvad angår indre følelser, blev de aldrig prioriteret hjemme. Jeg husker aldrig mine forældre nogensinde spørger mig: "Så hvordan har du det?"

Tony ekko mine forældres bekymringer i en episode: "I dag skal hverandre gå til krymper og rådgivere og gå videre til Sally Jessy Raphael og tale om deres problemer. Hvad skete der med Gary Cooper? Den stærke, tavse type. Det var en amerikaner. Han var ikke i kontakt med sine følelser. Han gjorde netop hvad han måtte gøre. Se, hvad de ikke vidste var en gang, de fik Gary Cooper i kontakt med sine følelser, at de ikke ville kunne lukke ham! Og så er det dysfunktion dette og dysfunktion, og dysfunktion vaffancul !”

Mens jeg aldrig dømte nogen andre til at gå til terapi, tvivlede jeg altid på, at det var for mig. Jeg nægtede at tro, at en person, der ikke personligt kendte mig eller plejede mig, kunne hjælpe. Jeg troede, fordi jeg var en modstandsdygtig og dygtig tænker, at jeg i betragtning af tilstrækkelig tid skulle kunne tænke mig ud af labyrinten.

Psykoterapi har gennemsyret den almindelige kultur, således at meget lidt af Dr. Melfis metode syntes nye eller slående for mig. Det, der virkelig var resoneret, var Tonsons sarkastiske svar, der afslørede en stærkt sort-hvid verdenssyn, som jeg alt for tæt kunne identificere med. I terapi gav Tony udslag til al den vrede, desillusion og tristhed, som jeg havde undertrykt og begravet i årevis. Han artikulerede mine egne uundersøgte følelser af dommen om den genetiske disposition mod depression, som jeg selvfølgelig havde arvet:

Dr. Melfi: Tror du, at alt der sker, er forudbestemt? Tror du ikke, at mennesker har fri vilje?

Tony Sopran: Hvordan kommer jeg ikke til at lave freakin 'potter i Peru? Du er født i denne lort. Du er hvad du er.

Dr. Melfi: Inden for det er der en række valg. Dette er Amerika.

Tony Sopran: Højre … Amerika.

Vicariously var jeg tvunget til at deltage i terapi med Tony, men havde den fordel at være seer og ikke deltager. Som Tony og Dr. Melfi's dynamiske frem og tilbage-interaktion udforskede Tigers formative år, gjorde det mig igen spørgsmål og konfrontere de traumatiske oplevelser, der formede, hvem jeg var blevet som voksen.

Jeg fandt mig selv empati med og endog sympatisk med en kompleks, multidimensionel fiktiv karakter. Vidne til Tony's antics i Dr. Melfi's kontor fremkaldte også et svar, som jeg slet ikke var forberedt på: for første gang på lang tid fik det mig til at grine.

Selvfølgelig er der ingen hurtig løsning til depression. Men Sopranerne formåede at nå mig på et dybere niveau som intet andet siden jeg var blevet syg. Resultatet var ikke bare at erhverve et nyt perspektiv på livet, men at indse, hvor meget jeg virkelig elskede store tv-shows; eller hvordan de faktisk kan påvirke og omdanne liv.

Binge-watching Sopranerne gav mig også retning og fornyet håb om fremtiden; Jeg har siden skrevet om tv og film. Mens jeg stadig er i privat behandling med depression, har jeg gjort fred med hjælp udefra og deltager i professionel terapi.

Tony Sopran forbliver en effektiv proxy for alle sårede børn, der er maskerende som en fuldt funktionel voksen. Og for at være helt ærlig, mens jeg ikke er sikker på, at jeg er mindre vred, end jeg nogensinde var, har jeg lært, at en mørk sans for humor helt sikkert hjælper med at kanalisere og klare uønskede, overvældende negative følelser.

Når tingene bliver sure, takket være Tony, er der ofte en lille stemme i mit hoved, der skubber på skuldrene og spørger, "Whaddaya skal gøre ?," eller bare smider hænderne i luften og råber: "Vafangul!" Tilbagetrækningen og mørk humoristisk modstandsdygtighed, jeg lærte fra Tony, hjælper mig stadig. Deprimeret eller ej, ville det nok være sundere for alle at have en mini-Tony Sopran i deres hoveder også.

'Sopranerne' er fuldt ud tilgængelig på HBO Now.