Chrissy Teigen har banebrydende genetiker Nettie Stevens til tak for sin datter

Da Twitter-komiker Chrissy Teigen valgte hendes baby til sex tidligere i år, tænkte hun sandsynligvis ikke på at takke biologen Nettie Stevens, som var det første menneske til at opdage sexkromosomer.

Teigen's valg ville have været umuligt uden denne oprindelige opdagelse, men du kan ikke bebrejde hende for at glemme: Stevens, hvis 155-års fødselsdag fejres med Google Doodle i dag (se nedenfor), blev overvældende undervurderet af det manddominære videnskabs samfund mens de er i live, selvom hendes banebrydende opdagelse har konsekvenser, der mærkes i dag.

Takket være Stevens opdagelse, at en persons køn dikteres af kromosomer - ikke morens generelle miljø, som var den fremherskende tro på det tidspunkt - behøver vi ikke vente til en baby er født for at fortælle hvilket køn det vil være. Faktisk behøver vi i nogle tilfælde ikke engang vente til moderen er gravid.

I fertilitetsbehandlingen kendt som in vitro befrugtning, som Teigen gik igennem sidste år, blev hendes æg og John Legends sæd blandet sammen i en skål og producerede flere små kugler af celler, der i løbet af ni måneder ville blive babyer. Men tre til fem dage efter befrugtning, er der ingen måde du kunne fortælle med det blotte øje, hvilket embryo ville blive en dreng eller pige.

Stevens arbejde afslørede at bestemmelse af sex er lige så simpelt som at tælle embryoets X- og Y-kromosomer. På grund af hende har Teigens nu en baby pige.

Før Stevens opdagelse i 1905 mente mennesker, at køn var bestemt af miljøfaktorer så vage som ernæring og temperatur (hendes vejledende og mentor E.B. Wilson, som senere fik kredit for hendes arbejde, var blandt dem); nogle forskere hævdede endda, at "negative" forhold havde tendens til at producere hanner, mens "gunstige" producerede kvinder. Stevens arbejde var afgørende for at bringe os ud af disse intellektuelt mørke aldre ind i nutiden, hvor vi ikke kun forstår vores egen biologi, men også kan anvende den forståelse for at Ændre det.