NASA at bringe stykke Mars tilbage hjem millioner år efter det er gået

En sten med det beskedne navn SaU008 har den mest bemærkelsesværdige biografi i hele vores solsystem. Den dannede og brugt milliarder år på Mars, før en kæmpe indvirkning slog den i rummet, hvor den brugte mere end en million år. I 1999 ramte den jorden, specifikt landet Oman. Og to år fra nu vil NASA tage det hjem.

Agenturet meddelte tirsdag, at et stykke meteorit vil rejse til den røde planet med Mars 2020-roveren, der skal lanceres i juli samme år. Søde som genforeningen af ​​klippen med sin hjemmeplan kan måske lyde - i hvert fald til dem, der er i antropomorphiserende rumrocker - roveren er faktisk indstillet til at sprænge klippen fra hinanden, når den kommer der for at hjælpe med at kalibrere sit laserinstrument, kendt som SHERLOC.

Deltag i vores private Dope Space Pics gruppe på Facebook for mere mærkeligt vidunder.

Martian meteoritter er utroligt sjældne, med færre end 200 bekræftede prøver på hele vores planet. Så hvorfor tage endnu et stykke af et af disse uerstattelige genstande og send det tilbage til Mars, især når det ikke er som om det bliver genforenet med sin rockfamilie?

Overtrædelsen er alt sammen i god grund, da det sikres, at laser er nøjagtigt tilpasset, vil lade forskere fra NASA studere andre sten - dem der aldrig forlod hjemmet - med præcision lige så godt som et menneskes hår.

Tidligere rovers har brugt terrestriske genstande som metal eller glas til kalibrering. Faktisk vil SHERLOC også teste sig selv ved hjælp af materialer, der sandsynligvis vil gå ind i skabelsen af ​​eventuel mellemrumstøj til menneskelige Mars-missioner.

Men ved hjælp af en faktisk Martian rock giver Mars 2020 den perfekte træning for faktisk at studere planetens overflade. Det er det ideelle referencepunkt.

"Vi studerer ting i en sådan fin skala, at små fejljusteringer, som skyldes ændringer i temperaturen eller endda roverens sedler i sand, kan kræve os at rette op på vores mål," sagde Luther Beegle, NASAs hovedforsker for SHERLOC, i en erklæring. "Ved at studere, hvordan instrumentet ser et fast mål, kan vi forstå, hvordan det vil se et stykke af Martian-overfladen."

Laseren bruger ultraviolet lys til at detektere kulstofbaserede kemikalier, som er den grundlæggende byggesten for det organiske liv.SaU008 deler den samme sammensætning, og NASA-forskerne fastslog, at det var hård nok til at overleve blastoff og landing og stadig være i brugbar form.

NASA bemærker, at dette vil være den første sten for at gøre det helt hjem til sin oprindelsesland, selv om det ikke er den første til at gøre rejsen mellem planeter. Den nu inaktive NASA-satellit Mars Global Surveyor har også en smule Mars-rock om bord, der flyder i kredsløb over planeten.

Når SHERLOC sprænger denne stenprøve fra hinanden næsten tre år fra nu, vil den markere slutningen af ​​en hjemkomsthistorie mere end en million år i gang. Men i det mindste vil dette stykke SaU008 blive ødelagt under samme himmel, som det dannede for alle disse ører siden.