Hvad opdagelsen af ​​tektonik på kviksølv betyder for potentielt fremmede liv

Det er officielt: Planet Mercury er hjemsted for den nylige tektoniske aktivitet, der skyldes en flydende, krympende kerne og kontraherende skorpe.

Alt for dårligt for Jorden, som indtil nu blev antaget at være den eneste solsystemplanet med aktiv tektonik. Og det er ret pænt, fordi nogle forskere mener, at tektonik og dets ledsagende jordskælv og vulkanisme er afgørende ingredienser til fremmede liv. Hvis Jorden ikke er alene for at opretholde tektonisk aktivitet i løbet af milliarder af år, er det heller ikke så sjældent, at betingelserne for at støtte livet er.

Forskere, ledet af Thomas Watters fra Smithsonian Institution, kiggede på billeder af kviksølv fra NASAs MESSENGER mission, taget ikke længe før rumfartøjets planlagte kollision med planeten den 30. april 2015. Fra det tætte udsigtspunkt udvælges de små fejlspidser, hvor landskabet pludselig ændrer sig i højde som følge af et vertikalt skift. Forestil dig, at når kernen køler og krymper, skubber den faste skorpe sig imod sig selv under stigende tryk, indtil det frigives, og den ene side af fejlen skubber op over den anden i en voldsom kviksølvskælv.

I et papir udgivet online mandag i Natur, foreslår forskerne, at de mindste fejl ikke kan være ældre end 50 millioner år gamle, ellers ville alle bevis for dem have været udslettet af det konstante angreb af kometer og asteroideffekter.

Resultaterne bekræfter tidligere beviser for et magnetfelt rundt om i verden, hvilket også tyder på den fortsatte tilstedeværelse af en delvis smeltet kerne. Det er overraskende, da den generelle konsensus havde været, at kviksølv, som svarer til størrelsen på Jordens måne, ville have afkølet og stilet ned nu.

For at en planet skal kunne spire liv, kræver den (så vidt vi ved) et vist sæt beboelige, jordlignende forhold. Og for at livet skal udvikle sig til mere komplekse former, skal en planet forblive beboelig i meget, meget lang tid. Det er her, hvor tektonikken kommer ind. Teorien er, at tektonik fungerer som en global termostat og holder temperaturer inden for et mere levende område.

Når planeten bliver varm, stiger nedbør og erosion, hvilket får mere kuldioxid til at trækkes ud af atmosfæresystemet, hvilket gør det muligt for mere varme at undslippe atmosfæren, forklarer Craig O'Neill at Samtalen. Hvis tingene bliver for kølige, fryser planeten over, nedbrydningen erosion, og CO2 fra vulkansk aktivitet opbygges simpelthen i luften som et varmt tæppe.

Merkur er bestemt ufrivillig til livet. Dens tynde atmosfære og nærhed til solen resulterer i daglig temperatur svinger fra -280 til 800 grader Fahrenheit. Men hvis tektonisk aktivitet fortsætter der, er det måske mindre sjældent at flere jordlignende planeter andre steder end forskere havde forventet. Det øger chancerne for, at vi ikke er alene i dette store univers, trods alt.