Microsoft vil lokke folk tilbage til Skype med chatbots

Der var en tid, hvor Skype følte sig som fremtidens kommunikation. Det var gratis, let at bruge, og den bedste måde at beskrive nogen på den anden side af verden. Så debuterede andre tjenester, og i stedet for at føle sig som fremtiden, blev Skype set som et andet kommunikationsværktøj, der venter på at blive forældet.

Microsoft forsøger at ændre det med chatbots eller conversational computing. Det grundlæggende koncept er det samme som enhver anden messaging platform, der arbejder med chatbots: I stedet for at gøre noget selv, vil folk have chatbots gøre det for dem.

"Jo mere du bruger robotter, desto bedre får de at forudse dine behov," meddelte Skype-teamet i et blogindlæg om de nye bots. "Vi ønsker, at robotter bliver den hurtigste måde at håndtere enkle opgaver på, som at handle eller administrere din kalender, og den mest nemme måde at fuldføre komplekse opgaver på, som at planlægge en ferie fra bunden."

Microsoft behøvede ikke at minde nogen om, hvordan chatbots fungerer. De er overalt, fra Facebooks Messenger-tjeneste til Slack, og dagens meddelelse handler mere om, at Skype spiller catch-up end innovation.

Det er ikke overraskende. Mange af Skypes seneste ændringer, som beslutningen om at flytte mod et centralt serverbaseret system i stedet for peer-to-peer-kommunikation, er små rettelser, der bringer det mere i overensstemmelse med andre tjenester. Det er det digitale svar til at reparere en gammel bil og forsøge at overbevise folk, det er ligesom en nyere model.

Microsoft praler endda om Skypes "hundredvis af millioner af brugere." Det er fantastisk! Det tager lang tid for de fleste tjenester at nå så mange mennesker. Men det er ikke så imponerende, når man husker, at Facebook tilbyder to messaging apps, der har en milliard brugere et stykke.

Begge disse apps har mange af de funktioner, som Skype tilbyder, uden den ekstra bagage af folk, der husker hvor ofte opkaldet faldt, bugged ud eller gjort det lyde som deres deltagere var robotversioner af sig selv. Det er ikke at billigt Skype - det var revolutionerende, da det blev frigivet - men den klumpede tidlige oplevelse, mange mennesker havde med det, har gjort nyere, mere polerede og stabile tjenester mere populære.

Microsoft synes at tro at bringe Skype til paritet med disse tjenester vil være nok til at overbevise folk om at fortsætte med at bruge det og måske prøve det, i stedet for at bruge Messenger eller WhatsApp. Måske er det rigtigt. Men lige nu ser det ud til, at Skype gik fra at være forreste i den digitale kommunikationsrevolution til at være en også-løb, der pustede langs på de yngre konkurrenters hæle.