Hvad Ultramarathon Running gør til kroppen og hjernen, ifølge videnskaben

Maratonløbet er længe blevet betragtet som den ultimative test af menneskets udholdenhed. Men i de sidste par årtier har man set stigende antal løbere, der regelmæssigt takler afstande, der overstiger det traditionelle maraton. Såkaldte "ultra marathon løbere" konkurrerer løb fra 35 miles (56 km) til 100 miles (160 km) - og lejlighedsvis yderligere - i en enkelt fase.

Jeg begyndte min ultramarathonrejse for omkring 10 år siden, men for nylig gjorde jeg et andet forsøg på den elendige 100 miles efter at den første blev scuppered af min løbende kompis, der på 83 miles udbrød, at han ikke længere kunne se.

Denne gang valgte jeg at gå 100 miles langs North Downs Way. Dette er et offentligt spor, der strækker sig fra Farnham i Surrey Hills til Ashford i Kent, med en moderat kumulativ stigning på 10.000 fod. At krydse kurset i sin helhed ville i sidste ende tage mig 26 timer og omkring 215.000 trin.

Før jeg kunne forsøge udfordringen, var der en lille opgave at forberede - fysisk og mentalt - for sine forskellige og mange krav. Fra en maratonbaseret base forberedte jeg mig i ca. seks måneder - træning otte gange om ugen. Dette omfattede fem til seks kørsler af varierende afstand på varierende terræn, der ophobede op til 50 til 60 miles om ugen. Jeg har også indarbejdet styrke sessioner for at udvikle min generelle robusthed, og forberede mig på det bølgende spor.

High mileage træning kan dræne kroppen af ​​vitale næringsstoffer, og derfor skal min ernæring være omfattende og målrettet. Jeg prioriterede mine daglige proteinbehov (140 g pr. Dag) og spiste meget frugt og grønt. Kulhydrater i kosten kan manipuleres for at fremme udholdenhedstilpasning - som min evne til at forbrænde fedt som energikilde - så jeg modererede mit indtag og tilpassede det til mine daglige behov. Efterhånden som ugerne og månederne gik, ændrede min fysiologi sig, og jeg blev stærkere, fittere og slankere.

Se også: Afstandsløbsforsøg kan afsløre menneskets genetiske oprindelse

Mavefornemmelse

Ifølge min hjertefrekvensmonitor kostede jeg 11.000 kalorier at nå målstregen. Fra starten af ​​løbet viste mine muskler en ubarmhjertig sult for energi, og opfyldelsen af ​​efterspørgslen betød at spise 200 til 400 kalorier pr. Time - hvilket blev mere og mere vanskeligt, da løbet løb.

Med min krops blodforsyning kanaliseret til de udøvende muskler - og væk fra tarmen - begyndte min fordøjelsessystem at lukke ved omkring 60-mile markeringen. Når dette sker, tømmer den mad du spiser langsommere fra maven. Den sidder og stews i tarmen forårsager symptomer på gastrointestinal (GI) nød - herunder magekramper, kvalme og sygdom. Disse symptomer stiger med race afstand, og er en ofte citeret årsag til ikke-færdiggørelse af et løb.

Mine symptomer blev intensiveret ved at fordybe blodsukkerniveauet, der skyldtes manglende evne til at spise eller drikke - en ond cirkel. Jeg ankom til 60-mile føde station og kraftigt tvingede mig selv før jeg gik videre. Men i 30 grader Celcius-varme vil omkring 35 procent af konkurrenterne efterhånden bukke under for GI-nød eller dehydrering. Will kan kun tage dig så langt.

Permanente skader?

Jeg var også i fare for betydeligt at skade mine muskler og led. Når du kører et bølgende spor, er det faktisk de nedadgående sektioner, der forårsager mest skade, fordi musklerne forlænger under belastning. Når du kæmper for at bremse din afstamning mod tyngdekraften, rive dine muskelfibre bogstaveligt talt på det mikroskopiske niveau, hvilket forårsager markører for cellulær skade, der akkumuleres i blodet. Denne perifere træthed forårsager et paradoks - du begynder at se frem til op ad bakke sektioner.

Men der er mere muskelskade end overfladisk ubehag. Det forårsager også en generaliseret inflammatorisk respons i kroppen, der udløser en forbigående undertrykkelse af kroppens immunsystem. Dette tænkes igen at øge forekomsten af ​​øvre luftvejsinfektion. Det er ikke ualmindeligt at udvikle en løbende næse, hoste og ondt i de dage eller uger efter et løb, som jeg gjorde inden for en uge af hundrede.

Se også: Det kale minimum af motion, der er nødvendigt for en hjerneforstærkning, er meget rimelig

Der er også risiko for ture og fald, forstørret af voksende træthed og søvnløshed. Min ven Caroline løb med mig i 75 miles, udholdt det værste af den fysiologiske belastning, kun for at tage en tommel i mørket og knække sit ben på en sten, der skubbede fra jorden, hvilket tvinger hende til at gå på pension.

Hjerteproblemer

Der er fremadrettet forskning, der tyder på, at langsigtet deltagelse i ultramarathoner kan øge risikoen for hjerte-kar-komplikationer.Min forskningskollega Scott Chiesa, fra UCL Institut for Kardiovaskulær Videnskab, forklarer:

Sværhedsgraden af ​​udholdenhedstræning kan føre til langsigtede tilpasninger, der er mere almindeligt forbundet med sygdom. Disse omfatter strukturelle og funktionelle ændringer i hjertet og blodkarrene, elektriske ændringer i hjerte-nerverne og mulig skade på hjertevævet.

Jeg afsluttede løbet med en "sprint" langs de sidste 100 meter. Inden for 30 minutter havde mine ben helt grebet, og jeg blev hurtigt reduceret til den smertefulde langvarige shuffle, som ville være min norm for de næste tre til fire dage. Det tog næsten en måned, før jeg følte mig "normal" igen.

Forskning har vist, at de fleste deltagere nærmer sig ultramarathoner som et middel til personlig præstation - på trods af dens popularitet som en konkurrencedygtig sport. For mig var det fysiske og mentale lidelser værd at besværet, og jeg føler mig stolt og tilfreds med det jeg opnåede. Selvfølgelig er deltagelsen ikke uden sine risici - men jo større modgang er jo større belønningen.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Nick Tiller. Læs den oprindelige artikel her.