Kan udenlandsk tv skabe empati i amerikanerne?

I sidste onsdag så mange af os i sorg og rædsel på nyheden om en anden sort mand dræbt af en politibetjent. På den dag, den australske sci-fi show Cleverman luftede en strålende, men voldelig finale, der omfattede en scene af en ung mand, der blev offentligt skudt død af retshåndhævelse.

Cleverman er skrevet af, og primært til, australske aboriginal folk; skaberen Ryan Griffen skrev ikke Cleverman for amerikanere eller hvide mennesker. Han vidste ikke sikkert, at scenen ville flyve i USA på en dag med voldsomhed omkring Alton Sterlings død i politiens hænder, kun få timer før Philando Castile blev også dræbt. Men det skete, og det kørte hjem den idé, jeg havde fået fra showet hele tiden: at ved ikke at tænke på at genoplive med den amerikanske kulturelle kontekst, gjorde det det endnu mere kraftfuldt. Så hvordan virker det?

Den egyptiske forfatter Alaa Al Aswany siger, "Litteratur er ikke et dommens redskab - det er et redskab til menneskelig forståelse." Psykologer og neurologer løser stadig spørgsmålene om, hvordan empati udvikles, men der er stærke tegn på, at fiktion kan forbedre empatisk evne, både hos børn og voksne. Når overbevisende fiktion giver dig mulighed for at forestille dig dig selv i karakterens sted, udøver din hjerne de samme neurale veje, som giver dig mulighed for at empati med et andet menneske. Der er endda tegn på, at en god historie har en håndgribelig og langvarig virkning på hjernens aktivitet.

Den samme type forskning er ikke blevet anvendt til andre medier som film eller tv. Kunne vi forvente, at disse former for medier også hæmmer vores empatiudvikling? På den ene side repræsenterer de stadig fiktive fortællinger med tegn, som vi skal relatere til. På den anden side understreger undersøgelser, at det var litterær fiktion, der berørte empati, mens genre eller folkefiktion ikke havde nogen virkning. Forskere tillægger dette til brug af troper og formler i populær fiktion, der er så velkendte, de trykker ikke hjernen for at gøre noget stort arbejde.

Literær fiktion, derimod "fokuserer mere på psykologi af tegn og deres forhold. Denne genre beder læseren om at forestille sig tegnene indadvendte dialoger. Denne psykologiske bevidsthed overfører til den virkelige verden, som er fuld af komplicerede personer, hvis indre liv normalt er vanskeligt at forstå. Selv om litterær fiktion har tendens til at være mere realistisk end populær fiktion, forstyrrer karaktererne læsernes forventninger, undergraver fordomme og stereotyper."

Nøglen synes at ligge i at tvinge hjernen til ubehageligt territorium, hvilket kræver, at det fylder hullerne. For det meste af sin historie var fjernsynet rent formel: de trøstende rytmer af pæne episodiske historiefortællinger betød at trøste seeren og forberede dem til en kommerciel pause. Vi har selvfølgelig set en enorm stigning i mere nuanceret, varieret og kvalitetsfortælling, tager lange formularer og bygger mere komplicerede historier og tegn. Denne nye æra af tv bringer os tættere på en skærmkompensation af litterær fiktion.

Af naturen kræver visuel medie mindre imagination; Udseendet af tegn og scener er visualiseret for dig. Derfor skal seerne for at få en følelsesmæssig øvelse søge medier, der skaber huller i ukendskab på andre måder.

Den bedste måde at gøre dette på er at finde historier om tegn, der er kategorisk ulige for dig - hvad enten du er i race, nationalitet, religion, køn, seksualitet eller socioøkonomisk baggrund - skabt af forfattere, der også er ulige i forhold til dig. At have mere mangfoldighed på skærmen er fantastisk, men det gør det ikke nok, når disse tegn er skrevet ud fra det samme perspektiv, vi er så vant til at se. Det er derfor, at den nye Iron Man og Luke Cage ser godt ud, indtil du indser, at de stadig er skrevet af hvide skabere.

Mangfoldighed behandles ofte en niche genre; kvinder, LGBTQ og afroamerikanske er alle underkategorier af litteratur, mens bøger fra hvide mænd bliver bare "litteratur". Det betyder, at kvinder og farvefolk vokser op og læser og relaterer til tegn, der adskiller sig fra dem, mens hvide drenge er ikke udsat for samme mængde følelsesmæssigt arbejde fra fiktion.

Fordelene ved at se forskellige serier og film gælder ikke kun for spørgsmål om race eller køn. Medier fra andre lande og kulturer kan have samme virkning. Internationale medier er mere tilgængelige end nogensinde før, fra tv til tegneserier til litteratur og personlig skrivning. Selvom disse historier holder sig til genre eller udnytter kendte troper, slår de stadig fantasien ud i gear gennem deres lille fremmedhed.

Jeg ved ikke, hvad det føltes som at se den scene i Cleverman som australsk, i et land med en brøkdel af våbenvolden, eller at se den som en sort person. Men den følelsesmæssige virkning af at se det er strakt og formet ved at overveje disse perspektiver. Dette helt almindelige billede af vold i fjernsyn er lavet uhyggeligt - lige uden for det kendte - ved sin sammenhæng. En trope kan kun gøres uvant nok, når den er skrevet og skildret af og for en anden, at det bliver en øvelse i empati snarere end underholdning for at dumme sanserne. Hver læser og seer har gavn af at søge forskellige historier fortalt af forskellige historiefortællere. Det er ikke en niche, og det kan bare gøre dig til en bedre person.